有轻生念头多提示中度及以上抑郁，重度抑郁常伴随明确的自杀计划或行为。
轻生念头是抑郁情绪严重到一定程度的典型表现，中度抑郁时患者会因持续情绪低落、对生活失去希望，萌生消极的轻生想法，但大多仅停留在念头层面，无具体实施计划，仍有一定的自我克制能力，同时还会伴随思维迟缓、食欲睡眠紊乱、社交退缩等症状，社会功能明显受损。
重度抑郁患者的轻生念头会更强烈且具体，部分会出现详细的自杀计划，甚至有自伤、自杀的尝试行为，此时患者的思维和行为受抑郁情绪完全主导，自我保护意识丧失，还可能伴随木僵、幻觉等症状，社会功能基本丧失，若不及时干预，会出现严重的自伤自杀后果，这也是抑郁危险的阶段。
一旦出现轻生念头，无论轻重都属于危急情况，需立即到精神科急诊就诊，家人要做好24小时陪护，避免患者独处，及时的专业干预能有效降低自伤自杀风险，缓解抑郁症状。
