脚臭主要源于足部汗腺分泌旺盛，汗液被皮肤表面细菌分解产生挥发性硫化物，部分与皮肤癣菌感染（足癣）相关。生理性脚臭可通过改善生活习惯缓解，病理性（足癣）经规范治疗可控制，完全根治较难但多数人可长期稳定。
生理性因素导致的脚臭：足部汗腺（尤其足底、脚趾间）分泌活跃，汗液含蛋白质、尿素等成分，被皮肤表面细菌（如微球菌）分解为甲硫醇等挥发性硫化物，产生异味。青少年、运动量大者因活动后出汗多更易出现，夏季或高温环境下症状加重。
病理性因素（足癣）引发的脚臭：由皮肤癣菌（如红色毛癣菌）感染引起，除脚臭外，常伴脱皮、水疱、瘙痒、红斑等症状，潮湿环境（如夏季、运动鞋内）会加速真菌繁殖。需通过外用抗真菌药物控制感染，若不及时治疗可能扩散至指甲或其他部位。
环境与行为因素影响：鞋袜材质不透气（如塑料鞋、化纤袜）导致汗液滞留，细菌滋生；长时间穿同一双鞋未及时晾晒，或运动后未清洁，残留汗液和角质堆积，均会加重异味。建议选择棉质透气鞋袜，每日更换并晾晒，保持足部干燥清洁。
特殊人群注意事项：青少年因活动量大、激素水平高，足部多汗风险较高，需加强日常清洁；糖尿病患者因足部血液循环差、神经病变，皮肤易破损，细菌易滋生，需严格控制血糖并每日检查足部；孕妇因激素变化可能多汗，应选择宽松透气鞋，避免紧身袜；老年人群代谢减慢，皮肤屏障功能下降，易合并真菌感染，建议定期检查足部并保持清洁干燥。
