失眠主要表现为入睡困难、睡眠维持困难、早醒、睡眠质量差及日间功能受损。入睡困难中老年人易出现且与精神心理问题相关；睡眠维持困难与熬夜、性别特殊时期及慢性疼痛等有关；早醒老年人多且与睡眠结构改变、慢性疾病及抑郁倾向相关；睡眠质量差与饮酒、睡眠呼吸暂停综合征等有关且不同年龄表现不同；日间功能受损会使患者白天注意力不集中、记忆力减退、情绪波动，影响不同群体生活。
一、入睡困难
对于成年人而言，正常情况下应能在较短时间内（一般15-30分钟内）进入睡眠状态，但失眠患者可能躺上床后很长时间都无法入睡，有的甚至数小时都处于清醒状态。从年龄因素来看，老年人相对更容易出现入睡困难的情况，这可能与老年人的生理变化有关，随着年龄增长，睡眠调节功能逐渐减退。而对于有焦虑、抑郁等精神心理问题的人群，入睡困难更为常见，因为情绪问题会干扰大脑的神经递质平衡，影响睡眠启动机制。
二、睡眠维持困难
表现为夜间容易醒来，且醒来后难以再次入睡。比如有些人晚上会醒来2-3次甚至更多次。在生活方式方面，长期有熬夜习惯的人，睡眠维持能力往往较差。从性别角度，女性在月经周期、孕期、更年期等特殊时期更容易出现睡眠维持困难，孕期由于激素变化和身体不适，更年期由于体内激素水平波动，都可能导致夜间频繁醒来。对于有慢性疼痛等病史的人群，身体的不适会干扰睡眠的连续性，导致睡眠维持困难。
三、早醒
过早地从睡眠中醒来，且醒来后不能再入睡。例如有些失眠患者会在凌晨3-4点就醒来，之后就再也无法入睡。老年人早醒的情况相对较多，一方面是因为老年人的睡眠结构改变，深睡眠减少；另一方面，老年人可能会受到一些慢性疾病的困扰，比如患有慢性阻塞性肺疾病的老人，夜间呼吸不畅可能导致早醒。对于有抑郁倾向的人群，早醒是常见的睡眠症状之一，抑郁情绪会影响睡眠的节律，导致过早醒来且难以恢复睡眠。
四、睡眠质量差
即使患者能够入睡，但是睡眠的质量不高，感觉没有休息好。例如醒来后仍然感到疲惫、困倦。从生活方式方面，长期大量饮酒的人睡眠质量往往较差，酒精会影响睡眠的周期和深度。对于患有睡眠呼吸暂停综合征的人群，睡眠质量差是典型表现，因为呼吸暂停会导致血氧饱和度下降，影响睡眠的正常结构，使人在睡眠中频繁觉醒，从而降低睡眠质量。不同年龄阶段的人对睡眠质量差的感受可能有所不同，儿童如果睡眠质量差可能会表现为白天精神不振、注意力不集中，而成年人则更多表现为身体疲劳、工作效率下降等。
五、日间功能受损
由于夜间睡眠不佳，患者在白天会出现一系列功能受损的表现。比如注意力不集中，难以专注于工作或学习；记忆力减退，容易忘记事情；情绪容易波动，可能变得烦躁、焦虑或抑郁等。对于学生群体，失眠导致的日间功能受损会直接影响学习效率和成绩；对于上班族，会影响工作的准确性和效率，增加工作出错的风险。老年人如果日间功能受损，还可能增加跌倒等意外事件的发生风险，因为注意力不集中和身体协调性下降等问题会影响日常活动的安全。
