嗜睡症主要表现为白天过度嗜睡，包括频繁且难以控制的入睡；存在睡眠质量问题，如夜间睡眠紊乱、睡眠时间过长；还伴随睡眠瘫痪、催眠性幻觉、认知功能障碍等症状，不同性别的患者受影响程度可能因社会角色和生活方式不同而异，长期熬夜等不良生活方式易诱发加重嗜睡症，有基础病史的患者嗜睡是基础疾病重要表现需综合评估治疗。
日间嗜睡
频繁入睡：患者在白天的任何时间、任何活动中都可能突然入睡，例如在工作时、吃饭时、开车时等。研究表明，嗜睡症患者的睡眠-觉醒节律紊乱，导致白天清醒时难以维持清醒状态，这种日间嗜睡是最为核心的症状，严重影响患者的日常生活、工作和学习。
睡眠发作难以控制：这种入睡往往是无法自我控制的，即使患者主观上想要保持清醒，也很难抵挡睡意的侵袭。比如，一些嗜睡症患者在参加重要会议时，也会突然陷入睡眠状态，这会对其社交和职业发展造成严重影响。
睡眠质量问题
夜间睡眠紊乱：部分嗜睡症患者可能存在夜间睡眠质量不佳的情况，表现为夜间睡眠浅、易觉醒、多梦等。夜间睡眠的不连贯会进一步加重白天的嗜睡症状，形成恶性循环。例如，有研究发现，嗜睡症患者夜间睡眠的快速眼动睡眠期（REM）可能存在异常，导致夜间睡眠结构紊乱，进而影响白天的清醒状态。
睡眠时间过长：有些嗜睡症患者夜间睡眠时间虽然较长，但白天仍然感到极度困倦。这是因为其睡眠的质量没有得到保证，即使睡眠时间充足，睡眠的恢复功能也没有正常发挥，导致白天依旧嗜睡。
伴随症状
睡眠瘫痪：在入睡或觉醒过程中可能出现睡眠瘫痪现象，患者意识清醒，但身体无法活动，这种情况可能会让患者感到恐惧。研究显示，约有一半的嗜睡症患者会出现睡眠瘫痪症状，其发生机制可能与睡眠周期中快速眼动睡眠期与觉醒期的转换异常有关。
催眠性幻觉：患者在觉醒前或觉醒后可能会出现幻觉，多为幻听、幻视等。例如，患者可能会看到不存在的物体或听到不存在的声音，这些幻觉进一步影响患者的睡眠体验和白天的精神状态。
认知功能障碍：长期嗜睡可能会影响患者的认知功能，表现为注意力不集中、记忆力减退、反应迟钝等。有研究发现，嗜睡症患者在执行需要注意力和反应速度的任务时，表现明显差于正常人，这会对患者的学习和工作能力产生负面影响。对于儿童嗜睡症患者，可能会影响其学业成绩，因为注意力不集中和记忆力减退会干扰课堂学习和知识吸收；对于成年患者，可能会影响其工作效率，导致工作错误率增加等情况。在性别方面，目前并没有明确证据表明嗜睡症在男女表现上有显著差异，但不同性别的患者可能因社会角色和生活方式不同，受到的影响程度有所不同。例如，女性嗜睡症患者可能在兼顾家庭和工作时面临更大的挑战，因为需要更多的精力来维持正常生活，而嗜睡症状可能会加重这种负担。生活方式方面，长期熬夜、作息不规律的人群更容易诱发嗜睡症，并且会加重嗜睡症状。有不良生活方式的嗜睡症患者需要更加重视调整作息，以改善嗜睡状况。对于有基础病史的患者，如患有神经系统疾病（如发作性睡病等可能导致嗜睡的疾病）的患者，嗜睡症状往往是基础疾病的重要表现之一，需要针对基础疾病进行综合评估和治疗，同时处理嗜睡相关症状。
