强直性脊柱炎早期有多种症状表现，包括腰背部疼痛或不适（隐匿起病，集中在骶髂关节及下腰部，随病情进展向上蔓延，青少年及年轻人群中隐匿易被忽视，男性略高，久坐等加重）、晨僵（早晨起床后腰背部等僵硬，持续时间较长，活动后缓解，年龄小者表现不典型，女性生理期等加重，缺乏体育活动易发生且加重）、外周关节症状（部分患者出现，大关节受累常见，如髋关节、膝关节等，青少年更常见，女性特殊生理阶段有变化，不良姿势诱发或加重）及其他症状（少数有乏力、低热等全身症状，老年人症状不典型，有家族病史者易出现且进展快）
一、腰背部疼痛或不适
强直性脊柱炎早期常见症状为腰背部疼痛或不适，多为隐匿起病，疼痛部位主要集中在骶髂关节及下腰部，一般疼痛性质为钝痛，休息后不能缓解，活动后可能有所减轻。研究显示，约90%的强直性脊柱炎患者早期会出现腰骶部疼痛，这种疼痛会随病情进展逐渐向上蔓延，影响胸椎、颈椎等部位。青少年及年轻人群中，该症状可能更为隐匿，易被忽视，而男性相对女性在强直性脊柱炎早期出现腰背部疼痛的比例可能略高一些，长期久坐、缺乏运动的生活方式会加重腰背部疼痛的程度及发作频率。
二、晨僵
晨僵也是强直性脊柱炎早期较常见的症状，表现为早晨起床后腰背部、颈部等部位出现僵硬感，一般持续时间较长，活动后可逐渐缓解。通常晨僵持续时间在30分钟以上较为常见，病情较轻时可能持续时间稍短，但也多在1小时左右。年龄较小的患者可能晨僵表现相对不典型，女性患者在生理期等特殊时期可能晨僵症状会有所加重，生活方式中缺乏适当的体育活动会使晨僵情况更易发生且程度加重。
三、外周关节症状
部分强直性脊柱炎患者早期会出现外周关节症状，以髋关节、膝关节、踝关节等大关节受累较为常见。表现为关节肿胀、疼痛、活动受限等。例如髋关节受累时，患者可能出现行走困难，上下楼梯费力等情况；膝关节受累时会有膝关节肿胀、疼痛，影响屈膝、伸膝活动。青少年患者外周关节受累相对更常见一些，女性在妊娠等特殊生理阶段可能外周关节症状会因身体激素变化等因素而有所不同，不良的生活姿势等生活方式可能会诱发或加重外周关节的症状表现。
四、其他症状
部分患者早期还可能出现乏力、低热等全身症状，但相对较少见。乏力表现为身体容易疲倦，活动耐力下降；低热一般体温在37.5℃左右，很少超过38℃。老年人患强直性脊柱炎早期症状可能与年轻患者有所不同，表现可能相对不典型，需要更细致的观察来发现相关症状，有强直性脊柱炎家族病史的人群相对更易出现早期症状，且症状可能进展相对更快一些。
