甲状腺癌早期症状不典型，常见早期表现有甲状腺部位质地硬、边界不清、表面不光滑且随病情进展可能增大、移动度受限的肿块；侵犯或压迫喉返神经致声音嘶哑；压迫食管或气管致吞咽困难或呼吸困难；颈部一侧或双侧出现质地较硬、活动度差的淋巴结，儿童时期发现甲状腺结节需高度警惕，老年人甲状腺结节也不能忽视，长期吸烟人群声音嘶哑易被忽略，有颈部放射史者更要警惕，妊娠期女性颈部淋巴结肿大不易及时发现需密切监测。
甲状腺部位的肿块
特点：甲状腺内可触及质地硬、边界不清、表面不光滑的肿块，随着病情进展，肿块可能会逐渐增大，且吞咽时肿块上下移动度可能受限。例如，在临床病例观察中发现，约有80%左右的甲状腺癌患者首发症状是颈部甲状腺部位的肿块。
年龄因素影响：儿童时期如果发现甲状腺结节，需要高度警惕甲状腺癌的可能，因为儿童甲状腺结节恶性的概率相对较高，据相关统计儿童甲状腺结节中甲状腺癌的发生率约为20%-30%。而对于老年人，甲状腺结节虽然恶性概率相对低于中青年，但也不能忽视，仍需密切观察肿块的变化情况。
声音嘶哑
机制：当甲状腺癌肿侵犯或压迫喉返神经时，可引起声音嘶哑。喉返神经支配声带的运动，癌肿的侵犯会导致声带运动受限，从而出现声音嘶哑的症状。
性别与生活方式影响：一般来说，男女在这方面没有明显的性别差异，但长期吸烟的人群可能会本身存在喉部黏膜的刺激等情况，若合并甲状腺癌时，声音嘶哑症状可能更容易被忽略，需要综合判断。
吞咽困难或呼吸困难
情况：随着甲状腺癌肿的增大，可能会压迫食管或气管，导致吞咽困难或呼吸困难。当压迫食管时，患者在进食固体食物时可能会感觉吞咽不畅；压迫气管时，轻者可能仅有呼吸不畅感，严重时可出现呼吸困难，影响正常的呼吸功能。
病史影响：如果患者本身有颈部的放射史，比如曾经因颈部疾病接受过放射治疗，那么在出现甲状腺部位相关症状时，更要警惕甲状腺癌的可能，因为有颈部放射史是甲状腺癌的一个高危因素，放射暴露会增加甲状腺细胞恶变的概率。
颈部淋巴结肿大
表现：部分甲状腺癌患者首发症状可能是颈部淋巴结肿大，尤其是颈部一侧或双侧出现多个质地较硬、可活动度差的淋巴结。这是因为甲状腺癌容易发生颈部淋巴结转移，癌细胞转移至颈部淋巴结后，导致淋巴结肿大。
特殊人群提示：对于妊娠期女性，由于体内激素水平的变化，甲状腺组织可能会有一定的生理性增生，当合并甲状腺癌时，颈部淋巴结肿大的表现可能不太容易被及时发现，需要通过超声等检查手段密切监测甲状腺及颈部淋巴结的情况，因为妊娠期甲状腺癌的处理需要更加谨慎，既要考虑胎儿的安全，又要及时对甲状腺癌进行恰当的评估和处理。
