强直性脊柱炎早期有多种表现，包括腰骶部疼痛或不适（隐匿起病、青年男性多见、晨起或久坐久卧后明显、青少年发病影响生长发育）、外周关节症状（下肢大关节受累，男早女轻且女受累相对轻、发病晚）、脊柱活动受限相关表现（晨僵超30分钟、脊柱活动度渐降易被忽视）、全身症状（乏力、消瘦、低热，男明显，儿童症状不典型影响生长发育）。
一、腰骶部疼痛或不适
发生情况：强直性脊柱炎早期常见症状为腰骶部疼痛或不适，多为隐匿起病，一般先从骶髂关节开始发病，然后逐渐向上累及脊柱。常见于青年男性，尤其是16-30岁左右的人群，男性发病率高于女性。患者在早晨起床时或久坐、久卧后起身时，腰骶部疼痛或僵硬感较为明显，活动后症状可部分缓解。例如，一项研究显示，约80%的强直性脊柱炎患者早期会出现腰骶部的症状。
年龄影响：青少年时期发病的患者，腰骶部疼痛可能会影响其正常的生长发育和运动功能，由于处于身体发育阶段，长期的疼痛和活动受限可能导致脊柱畸形等严重后果的风险增加。
二、外周关节症状
下肢大关节受累：早期可能出现外周关节症状，以下肢大关节受累为主，如髋关节、膝关节等。髋关节受累时，患者可能出现髋关节疼痛、活动受限，表现为行走困难、上下楼梯费力等。膝关节受累时，可出现膝关节肿胀、疼痛、活动不利。这种外周关节症状在男性患者中相对较为常见，且发病年龄可能相对较早。例如，有研究发现约30%-40%的强直性脊柱炎患者早期会出现外周关节受累，其中下肢大关节占比较高。
年龄与性别差异：女性患者外周关节受累相对男性可能较轻，且发病年龄相对较晚。青少年患者外周关节受累时，需要与其他青少年关节疾病相鉴别，因为不同疾病的治疗和预后不同。
三、脊柱活动受限相关表现
晨僵：患者常出现晨僵现象，持续时间一般在30分钟以上。晨僵是由于夜间睡眠或休息时，脊柱关节周围的炎症反应导致关节僵硬，早晨起床后活动时明显。随着病情进展，晨僵时间会逐渐延长。比如，部分患者早晨起床后需要花费较长时间才能缓解晨僵，从而正常进行日常活动。
脊柱曲度改变早期迹象：早期可能出现脊柱活动度逐渐下降的迹象，如患者在向前弯腰、后仰、左右侧弯等动作时，活动范围较正常人减小。但早期这种改变可能并不明显，容易被忽视，尤其是在年轻患者中，可能因为日常活动量较大而未及时察觉脊柱活动度的变化。
四、全身症状
乏力、消瘦、低热：部分患者早期可出现全身症状，如乏力、消瘦、低热等。乏力表现为患者感觉身体疲倦，活动耐力下降；消瘦是由于疾病的慢性消耗以及食欲不振等因素导致体重逐渐减轻；低热一般体温在37.5℃左右，少数患者可能会有更高的体温，但一般不会超过38℃。这些全身症状在男性患者中可能相对更为明显，尤其是年轻男性患者。
特殊人群注意事项：对于儿童强直性脊柱炎患者，全身症状可能不太典型，需要更加仔细观察。儿童处于生长发育阶段，全身症状如乏力、消瘦可能会影响其正常的生长发育，低热也可能干扰医生对病情的判断，因此需要密切关注儿童患者的整体健康状况，及时发现病情变化。
