风湿性关节炎是常见结缔组织炎症，症状多样，关节症状有游走性多关节疼痛（大关节受累、与天气变化相关、儿童及成年女性有不同表现）、受累关节肿胀（外观体积增大、老年易与关节退变混淆）、病情迁延可致畸形（早期规范治疗少，未及时治会破坏关节结构）；全身症状有低热或中度发热（间歇性、儿童突出）、全身乏力（活动耐力降、影响老年生活自理）、部分患者出现皮疹（环形红斑多见于躯干四肢近端、皮下结节圆形椭圆形、儿童常见），且症状因个体差异（年龄、性别等）有别，需综合多种症状及检查结果诊断。
关节症状
疼痛：常为游走性多关节疼痛，以大关节（如膝关节、踝关节、肩关节、腕关节等）受累多见。疼痛具有游走性，即一个关节的疼痛好转后，另一个关节又出现疼痛。例如，今天膝关节疼痛明显，明天可能肩关节开始出现疼痛。这种疼痛与天气变化关系密切，阴天、寒冷、潮湿时疼痛往往加重。对于儿童患者，可能表现为不愿行走、哭闹等，因为关节疼痛影响其活动；成年女性在经期前后或受寒后，关节疼痛可能更易发作。
肿胀：受累关节会出现肿胀，关节周围组织饱满，皮肤温度可能升高。肿胀的关节外观上可见体积增大，触摸有饱满感。以腕关节为例，可能会明显变粗，活动时因肿胀受限。在老年患者中，由于关节退变基础，风湿性关节炎导致的肿胀可能与本身的关节退变肿胀相混淆，需要仔细鉴别。
畸形：病情迁延不愈时可能出现关节畸形，如膝关节屈曲畸形、手指关节的尺侧偏斜等。但相对其他一些关节炎，风湿性关节炎导致严重畸形的情况在早期规范治疗下相对较少见。不过如果未能得到及时有效的治疗，随着病程进展，关节结构遭到破坏，就会逐渐出现畸形，影响关节功能和患者的生活质量。对于儿童风湿性关节炎患者，若未早期控制，可能会影响骨骼的正常发育，导致肢体不等长等畸形情况。
全身症状
发热：多为低热或中度发热，体温一般在37.5℃-39℃之间，也有部分患者会出现高热。发热呈间歇性，体温波动较大。例如，上午体温相对正常，下午开始升高。发热时患者可能伴有乏力、精神萎靡等表现。在儿童风湿性关节炎患者中，发热可能是比较突出的全身症状，而且儿童对发热的耐受和表现可能与成人不同，需要密切监测体温变化，因为持续发热可能会对儿童的生长发育产生不利影响。
乏力：患者常感到全身乏力，活动耐力下降。即使进行轻微的活动，也会很快感到疲倦。比如，原本可以正常上班的成年患者，患病后可能早上起床就感觉浑身没力气，难以完成日常的工作任务。对于老年患者，乏力可能会加重其生活自理的困难，因为他们本身身体机能就有所下降，再加上风湿性关节炎带来的乏力，会进一步影响其日常的起居活动。
皮疹：部分患者可出现皮疹，如环形红斑，为淡红色、环形或半环形边界清楚的红斑，大小不等，中心苍白，多见于躯干和四肢近端。还有可能出现皮下结节，结节多为圆形或椭圆形，质硬，无压痛，可活动，大小不一，直径通常为0.2-1cm。儿童风湿性关节炎患者出现皮疹的情况相对较为常见，而且皮疹的表现可能具有一定的特征性，医生可根据皮疹情况辅助诊断。
风湿性关节炎的症状会因个体差异（年龄、性别等）而有所不同，在临床诊断中需要综合患者的多种症状表现以及相关检查结果进行判断。
