沙眼由沙眼衣原体感染引起，分急性期和慢性期，急性期有眼部刺激症状、结膜充血与水肿；慢性期有乳头增生与滤泡形成、角膜血管翳、瘢痕形成、视力下降，且不同人群表现有差异。
急性期症状
眼部刺激症状：患者会出现眼睛异物感、烧灼感、痒感等较为明显的刺激症状，还可能伴有畏光、流泪等表现。这是因为沙眼衣原体感染导致结膜炎症反应，刺激眼部神经引起。例如，儿童如果感染沙眼，可能会频繁揉眼，因为眼睛的不适会让他们感觉难受，而这种揉眼行为又可能进一步加重眼部的炎症和损伤。对于成年人，也会因眼部的刺激症状影响日常的工作和生活，出现眼部不适难以缓解的情况。
结膜充血与水肿：结膜会明显充血，呈现出鲜红色，同时伴有水肿，使眼睑肿胀，睁眼困难。这是由于炎症导致结膜血管扩张、渗透性增加，液体渗出引起水肿。在急性期，这种充血和水肿较为明显，通过肉眼观察就能发现眼部结膜的明显异常改变。
慢性期症状
乳头增生与滤泡形成：在睑结膜上会出现乳头增生，表现为睑结膜表面粗糙不平，像沙粒样的小隆起；同时还会形成滤泡，是结膜下淋巴细胞聚集形成的小泡，大小不一，呈黄白色。这是沙眼衣原体感染后，结膜组织的一种特异性免疫反应表现。对于不同年龄段的人群，乳头增生和滤泡形成的表现可能在程度上有所差异，但本质都是沙眼衣原体感染引发的结膜病理改变。例如，老年患者可能由于机体免疫力相对较低等因素，滤泡形成可能相对更明显一些，而年轻患者可能乳头增生的表现相对突出。
角膜血管翳：角膜上会出现新生血管，从角膜缘向角膜中央生长，呈垂帘状。这是因为沙眼衣原体感染累及角膜，引起角膜的免疫炎症反应，导致血管新生来参与修复等过程。角膜血管翳的出现是沙眼比较典型的体征之一，严重的角膜血管翳会影响视力，对于儿童来说，如果不及时治疗，可能会影响其视觉发育，导致视力下降，进而影响学习和生活；对于成年人，可能会影响其正常的工作和生活质量，比如开车、精细工作等都会受到影响。
瘢痕形成：随着病情的进展，睑结膜会逐渐出现瘢痕，起初为细小线状，之后可融合成片状。瘢痕形成是沙眼愈合过程中的一种表现，但也可能会导致一些并发症，如睑内翻、倒睫等。儿童如果在沙眼慢性期形成瘢痕，可能会因为睑内翻、倒睫导致睫毛刺激角膜，引起角膜损伤等更严重的后果；成年人如果出现瘢痕相关并发症，也会给眼部健康带来较大影响，需要及时就医处理。
视力下降：如果沙眼病情累及角膜且比较严重，如出现明显的角膜血管翳、角膜溃疡等情况，就会导致视力下降。不同年龄的患者视力下降对其生活的影响程度不同。儿童视力下降可能会影响其在学校的学习，导致学习成绩受到一定影响；成年人视力下降可能会影响其职业发展，比如一些对视力要求较高的工作可能无法胜任。
此外，沙眼在不同人群中的表现可能会因个体差异有所不同。比如婴幼儿感染沙眼时，症状可能相对不典型，需要家长更加仔细观察孩子眼部的异常表现；而免疫力低下的人群，如艾滋病患者等感染沙眼后，病情可能会进展更快，症状也可能更严重。
