肾炎早期有多种症状表现，包括从眼睑、颜面部开始逐渐蔓延全身的水肿（因水钠潴留致组织间隙液体增多）、可呈肉眼或镜下血尿（因肾小球基底膜受损致红细胞漏出）、尿中泡沫增多的蛋白尿（因肾小球滤过膜屏障功能受损致蛋白质漏出）、由肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活致水钠潴留和血管收缩引起的高血压，以及尿量减少或增多（因肾脏滤过或浓缩功能改变）等，不同年龄人群各症状表现有差异。
血尿
可表现为肉眼血尿或镜下血尿。肉眼血尿时尿液呈洗肉水样、浓茶色等；镜下血尿则需通过尿常规检查发现红细胞增多。肾小球基底膜受损，红细胞漏出是导致血尿的主要原因。不同年龄人群血尿表现可能有差异，儿童血尿可能在体检或因其他不适检查时发现尿常规异常，而成年人可能因自身察觉尿液颜色改变而就医检查。
蛋白尿
患者可出现尿中泡沫增多的现象，且泡沫较持久。这是由于肾小球滤过膜的屏障功能受损，蛋白质从尿液中漏出。对于不同生活方式的人群，比如长期高蛋白饮食的人可能会偶尔出现尿泡沫增多，但肾炎引起的蛋白尿往往是持续存在且逐渐加重的。
高血压
部分肾炎患者会出现血压升高。肾脏患病后，肾素-血管紧张素-醛固酮系统被激活，导致水钠潴留和血管收缩，从而引起血压升高。在不同年龄段，高血压的表现也有不同，儿童高血压可能没有明显特异性症状，可能仅表现为头痛等，而成年人可能会有头晕、头胀等不适。有肾炎病史的人群如果血压出现波动，更要警惕肾炎病情变化。
尿量异常
可表现为尿量减少或增多。尿量减少是因为肾脏滤过功能下降，导致尿液生成减少；尿量增多可能是肾脏浓缩功能受损等原因引起。比如一些患者可能原本尿量正常，但逐渐出现尿量比以往减少，或者原本尿量少的情况变得更明显；而尿量增多的情况可能在夜间更为显著，影响睡眠等生活质量。
