狼疮肾炎诊断需同时符合系统性红斑狼疮及肾脏受累的标准。
临床上常用的诊断思路是先确诊系统性红斑狼疮，再存在肾脏损害证据，即可诊断狼疮肾炎。系统性红斑狼疮通常满足颧部红斑、盘状红斑、光敏感、口腔溃疡、关节炎、浆膜炎、肾脏病变、神经异常、血液学异常、免疫学异常、抗核抗体阳性等指标中的4项及以上。在此基础上，出现持续蛋白尿、血尿、管型尿或肾功能下降，并且排除其他肾病，就可以临床诊断狼疮肾炎。肾穿刺病理是确诊和分型的金标准，能明确病变类型、活动度，指导治疗和判断预后。
诊断时还要结合血液检查，包括抗核抗体、抗双链DNA抗体、抗Sm抗体等自身抗体阳性，补体C3、C4下降，以及肾功能、尿常规、24小时尿蛋白定量等结果。很多患者肾脏表现可以是首发症状，不一定先出现皮肤关节症状，因此尿检异常合并自身抗体阳性时，要高度警惕。早期明确病理类型对治疗至关重要，不同分型的用药和预后差别很大。
确诊或高度怀疑狼疮肾炎应尽快到风湿免疫科或肾内科就诊，尽早做肾穿刺明确病理，规范治疗可显著保护肾功能。
