哺乳期乳腺炎多发生在产后3-4周，有局部症状如乳房红肿热痛、肿块形成，全身症状如发热、全身不适，还有特殊情况，高龄产妇症状易加重且恢复慢，有基础疾病产妇炎症难控制且基础疾病易加重，母乳喂养方式不当产妇易引发且症状相对典型。
局部症状：
乳房红肿热痛：乳房某一区域出现红、肿、热、痛是常见表现。红肿区域边界可能不太清晰，随着病情发展，疼痛会逐渐加剧，可呈搏动性疼痛或持续性刺痛等。例如，产妇可能发现乳房某部位皮肤发红，温度比其他部位高，触摸时有明显疼痛。这是因为炎症局部组织充血、水肿，炎性介质刺激神经末梢导致疼痛，同时血液循环加快使局部温度升高、皮肤发红肿胀。
肿块形成：炎症初期可能形成边界不清的肿块，随着病情进展，肿块可能逐渐局限，质地较硬。肿块的出现是由于乳腺组织在炎症作用下，组织渗出、细胞浸润等形成的炎性包块。不同患者肿块大小、位置可能不同，有的产妇肿块较大，可占据乳房的一部分。
全身症状：
发热：患者多有不同程度的发热，体温可在38℃-39℃甚至更高。这是身体对炎症的全身性反应，机体免疫系统被激活，通过提高体温来抑制病原体生长。比如有的产妇一开始感觉全身发冷，随后体温升高，测量体温可达38.5℃。发热程度与炎症的严重程度有一定关系，炎症越重，发热可能越明显。
全身不适：可能出现乏力、食欲不振等全身不适症状。这是因为炎症反应导致机体代谢加快，消耗增加，同时毒素吸收等因素影响，使产妇感觉身体疲倦、没有食欲。例如产妇可能感到浑身没劲，不想吃东西。
特殊情况：
对于高龄产妇：由于机体抵抗力相对较低，哺乳期乳腺炎的症状可能更易加重，发热等全身症状可能更明显，且恢复相对较慢。因为高龄产妇身体各方面机能有所下降，对炎症的应对能力不如年轻产妇。
对于有基础疾病的产妇：如有糖尿病等基础疾病，哺乳期乳腺炎可能会使基础疾病加重，同时炎症也更难控制。因为基础疾病会影响机体的免疫和代谢等功能，例如糖尿病患者血糖控制不佳时，不利于炎症部位的修复，炎症容易迁延不愈。
对于母乳喂养方式不当的产妇：如喂奶间隔时间过长、喂奶姿势不正确等情况，更容易引发哺乳期乳腺炎，其症状可能相对更典型地出现乳房局部的红肿热痛等表现，因为不当的喂养方式容易导致乳汁淤积，为细菌滋生创造条件，从而引发炎症反应。
