儿童甲状腺炎有自身免疫性甲状腺炎（包括慢性淋巴细胞性甲状腺炎和萎缩性甲状腺炎）和亚急性甲状腺炎等类型，不同类型有不同临床症状，不同年龄阶段表现有差异，需与单纯性甲状腺肿、甲状腺肿瘤等鉴别，自身免疫性甲状腺炎中慢性淋巴细胞性甲状腺炎儿童期多甲状腺弥漫性肿大、可出现甲减或一过性甲亢表现，萎缩性甲状腺炎儿童少见且甲减症状明显；亚急性甲状腺炎儿童少见，有上感前驱史、甲状腺疼痛等；婴儿期表现为生长发育落后等非特异表现，幼儿期有甲状腺肿大、食欲差等，学龄期甲状腺肿大明显、甲减或甲亢表现各异，与单纯性甲状腺肿相比甲状腺质地及功能不同，与甲状腺肿瘤相比结节情况及抗体等不同。
一、临床类型及常见症状
（一）自身免疫性甲状腺炎
1.慢性淋巴细胞性甲状腺炎（桥本甲状腺炎）
儿童期起病者，甲状腺多呈弥漫性肿大，质地坚韧。早期可能无明显症状，随着病情发展，可能出现甲状腺功能减退的表现，如生长发育迟缓，因为甲状腺激素对儿童的生长发育至关重要，甲状腺激素不足会影响骨骼的生长和神经系统的发育；还可能出现嗜睡、活动减少、食欲减退、便秘等代谢率降低的表现；部分患儿可能有颈部不适或压迫感。
少数患儿在疾病早期，甲状腺滤泡被大量破坏，甲状腺激素短时间内释放入血，可能出现甲状腺功能亢进的一过性表现，如心悸、多汗、手抖等，但这种情况相对少见。
2.萎缩性甲状腺炎
儿童患者相对较少见，主要表现为甲状腺萎缩，甲状腺功能减退症状较为明显，除了一般甲状腺功能减退的表现外，由于甲状腺萎缩，颈部可能看不到明显的甲状腺肿大，而甲状腺功能减退对儿童的影响更为显著，会严重影响儿童的生长发育进程，包括身高增长缓慢、智力发育可能受到一定影响（虽然不如先天性甲状腺功能减退症严重，但仍有一定影响）等。
（二）亚急性甲状腺炎
儿童相对少见，但也有报道。多有上呼吸道感染前驱病史，起病较急，患儿会出现甲状腺部位疼痛，疼痛可放射至耳部，在吞咽时疼痛加重；同时可伴有发热，体温一般在38℃左右，也可能更高；甲状腺局部有压痛，甲状腺肿大，质地较硬。
二、不同年龄阶段的表现差异
（一）婴儿期
婴儿期甲状腺炎相对少见，若发生自身免疫性甲状腺炎，可能表现为生长发育落后于同龄儿，如体重增长缓慢、身高增长迟缓等，由于甲状腺激素缺乏影响新陈代谢和组织分化，还可能出现皮肤粗糙、面色发黄等非特异性表现，但这些表现往往容易被忽视。
（二）幼儿期
幼儿期甲状腺炎患儿可能出现甲状腺肿大，家长可能发现颈部前方有肿块，同时可能伴有食欲不佳，活动量较同龄儿童少，智力发育可能较正常儿童稍迟缓，因为甲状腺激素对神经系统发育在幼儿期仍很重要。
（三）学龄期
学龄期儿童甲状腺炎相对更易被察觉，甲状腺肿大较为明显时，孩子可能会因为颈部不适而主动告知家长；甲状腺功能减退时，会出现学习注意力不集中，成绩可能有所下降，因为甲状腺激素不足影响大脑的代谢和功能；甲状腺功能亢进时则会出现情绪易激动、好动、消瘦等表现。
三、与其他疾病的鉴别要点
（一）与单纯性甲状腺肿鉴别
单纯性甲状腺肿多与碘缺乏或碘摄入过多等因素有关，甲状腺一般呈弥漫性肿大，质地较软，甲状腺功能多正常，而自身免疫性甲状腺炎患儿甲状腺质地坚韧，且多伴有甲状腺功能的异常，如甲状腺自身抗体阳性等。
（二）与甲状腺肿瘤鉴别
甲状腺肿瘤多为单发结节，质地较硬，活动度差，而甲状腺炎多为弥漫性或对称性肿大，通过甲状腺超声、甲状腺自身抗体检测等可以进行鉴别，甲状腺肿瘤一般甲状腺自身抗体阴性，而甲状腺炎多有相关自身抗体阳性。
