儿童脑炎初期症状包括发热（多为高热）、头痛、精神萎靡、食欲下降，婴幼儿可能表现为频繁呕吐、烦躁或嗜睡，部分患儿出现抽搐、颈部僵硬（低头时下巴难碰胸口）。
发热与头痛：体温常超过38.5℃，持续不退，伴随剧烈头痛，婴幼儿因无法表达，可能表现为哭闹不止、频繁摇头。
精神状态异常：精神萎靡、嗜睡或烦躁不安交替出现，婴幼儿可能拒奶、眼神呆滞，大孩子会诉说“浑身无力”。
神经系统症状：部分患儿出现抽搐（表现为肢体强直、双眼上翻）、颈部活动受限（低头困难），严重时可出现意识模糊。
其他伴随症状：婴幼儿可能频繁呕吐（喷射状）、前囟门隆起，部分患儿出现皮疹、皮肤瘀斑（提示严重感染），需紧急就医。
特殊人群注意：新生儿（出生28天内）症状不典型，可能仅表现为吃奶差、嗜睡、体温异常；免疫功能低下儿童症状可能更隐匿，需警惕持续低热伴精神差。
