孩子脑炎早期症状通常在感染后数小时至数天内出现，常见表现包括发热、头痛、精神萎靡、呕吐，婴幼儿可能伴随拒食、烦躁或嗜睡，部分患儿出现抽搐或意识模糊。
发热
多为持续性高热，体温可达38.5℃以上，部分患儿表现为弛张热或稽留热，发热持续时间长且常规退热效果不佳。
神经系统症状
- 头痛剧烈且逐渐加重，婴幼儿可能因无法表达而哭闹不止；
- 精神状态改变，如烦躁不安、嗜睡或意识模糊，严重时出现谵妄；
- 呕吐频繁，多为喷射性呕吐，与颅内压升高有关；
- 婴幼儿可能出现前囟隆起、颈部僵硬（颈项强直），表现为低头时下巴无法靠近胸部。
特殊表现（婴幼儿及低龄儿童）
- 新生儿可能仅表现为吃奶减少、哭声微弱、呼吸急促或暂停；
- 学龄前儿童可能出现肢体活动异常，如抽搐、肢体僵硬或无力，或出现异常动作如手抖、脚抖；
- 部分患儿可能出现视力模糊、复视或听力下降，或因颅内压升高导致瞳孔大小不等。
全身症状
- 部分患儿伴随皮疹、关节痛或肌肉疼痛，提示病毒或细菌感染的全身表现；
- 严重时可能出现呼吸困难、血压下降、休克等危重情况，需紧急就医。
若孩子出现上述症状，尤其是高热伴精神状态改变或抽搐时，应立即就医，避免延误治疗。
