儿童脑炎早期症状通常在感染后数小时至数天内出现，常见表现为发热、头痛、精神萎靡、呕吐、颈项强直，部分患儿可能伴随抽搐、意识模糊或肢体活动异常。
发热与感染症状：体温多在38℃以上，可伴随寒战、咳嗽、咽痛等感染前驱表现，婴幼儿可能表现为不明原因哭闹或拒食。
神经系统症状：头痛多为持续性，婴幼儿因无法表达常表现为频繁哭闹或用手抓头；呕吐多为喷射性，与颅内压升高相关；颈项强直时患儿低头困难，被动抬头时会出现抵抗感。
特殊表现：新生儿可能仅表现为嗜睡、吃奶减少；婴幼儿可能出现前囟隆起、眼神呆滞；部分患儿早期可能出现肢体抖动、步态不稳或烦躁不安。
高危提示：若出现高热持续不退、抽搐发作、意识障碍或皮肤出现瘀点瘀斑，需立即就医。儿童脑炎早期识别关键在于密切观察精神状态变化，避免延误治疗。
