小儿脑炎早期症状包括发热（38℃以上）、精神萎靡、频繁呕吐（尤其喷射性）、头痛（婴幼儿表现为哭闹、抓头）、颈项强直（低头时下巴难靠近胸部）。部分患儿可能出现抽搐、眼神异常或肢体活动异常，婴幼儿因表达能力有限，早期易被误认为“感冒”或“消化不良”。
若孩子出现不明原因持续发热超过24小时，伴随上述任一症状，尤其是精神状态差、呕吐加重，需立即就医排查脑炎。
发热与精神状态异常：多数患儿起病急骤，体温迅速升至38℃以上，同时出现精神萎靡、烦躁不安或嗜睡，婴幼儿可能表现为持续哭闹、拒奶。
颅内压增高表现：因颅内炎症导致脑脊液循环受阻，患儿常出现喷射性呕吐（非进食后呕吐）、前囟门隆起（婴幼儿），严重时可伴随头痛（婴幼儿以哭闹、抓头代替表述）。
神经系统症状：部分患儿出现抽搐（局部或全身）、肢体活动异常（如单侧肢体无力）、眼神呆滞或凝视，婴幼儿可能表现为眼神发直、对周围刺激反应减弱。
特殊病原体表现：病毒感染（如肠道病毒）可能伴随皮疹；细菌感染（如脑膜炎球菌）可出现皮肤瘀点瘀斑；结核感染（少见）可能有低热、盗汗、体重下降等。
温馨提示：婴幼儿（尤其6月龄~2岁）和免疫力低下儿童（如先天性心脏病、长期激素使用者）需警惕非典型症状，若家长发现孩子持续发热伴精神差、呕吐、颈项发硬，应立即前往正规医疗机构进行腰椎穿刺等检查，避免延误治疗。
