五味子的作用包括抗氧化、调节代谢、改善睡眠、辅助保护肝脏及调节免疫功能，其有效成分如木脂素类和多糖等被多项研究证实具有上述生理活性。
抗氧化作用：五味子中的木脂素和多酚类物质可清除自由基，抑制脂质过氧化，实验显示其提取物能降低氧化应激指标，延缓细胞衰老，在延缓皮肤光老化等方面有潜在益处。
代谢调节：研究表明，五味子能调节糖脂代谢，改善胰岛素敏感性，对糖尿病前期患者的血糖波动有一定辅助调节作用，其机制可能与激活AMPK信号通路有关。
神经保护与睡眠改善：五味子提取物可通过调节中枢神经递质（如GABA）发挥镇静安神作用，临床研究显示其能缩短入睡潜伏期，延长深睡眠时长，尤其适合轻度失眠人群。
肝脏保护：五味子中的五味子乙素等成分可促进肝细胞修复，降低血清转氨酶水平，对化学性肝损伤有预防作用，常作为肝损伤辅助治疗的天然药物来源。
特殊人群注意：孕妇及哺乳期女性应避免自行使用；儿童需在医生指导下使用；脾胃虚寒者慎用，可能引起胃部不适；正在服用抗凝血药物或降压药者，需咨询专业医师后再用。
