脑膜炎前期症状通常表现为发热、头痛、颈部僵硬等非特异性症状，持续数小时至数天，部分患者可能伴随全身不适、食欲减退或轻微皮疹。
病毒感染相关前期症状：多为低热（37.3~38.5℃），伴随头痛、咽痛、咳嗽、乏力，婴幼儿可能拒食、嗜睡，皮疹常为散在红色斑点，按压不褪色。
细菌感染相关前期症状：起病较急，高热（38.5℃以上）伴剧烈头痛、呕吐，颈部僵硬明显，婴儿前囟隆起，幼儿可能出现抽搐，皮肤黏膜可见瘀点瘀斑，精神萎靡或烦躁不安。
结核感染相关前期症状：低热（午后潮热）、盗汗、乏力、食欲下降，儿童可能出现不明原因哭闹、体重减轻，年长儿可诉头痛、咳嗽，病程较长（2周以上）。
特殊人群注意事项：婴幼儿（尤其是6月龄以下）症状不典型，需警惕持续哭闹、拒奶、呼吸急促；老年人症状隐匿，可能仅表现为意识模糊；免疫功能低下者易进展为重症，需密切观察。
就医提示：若出现高热不退、剧烈头痛伴喷射性呕吐、颈项强直、皮肤瘀点、意识障碍等，应立即就医，避免延误治疗。
