脑膜炎前期症状通常在感染后数小时至数天内出现，主要表现为发热、头痛、颈部僵硬、精神萎靡、呕吐等，部分患者可能伴随皮疹或意识模糊。
病毒感染相关前期症状：多为低热或中等程度发热，伴随头痛、全身乏力、肌肉酸痛，部分患者出现轻微咳嗽、流涕等上呼吸道症状，婴幼儿可能表现为拒奶、嗜睡。
细菌感染相关前期症状：高热（39℃以上）伴剧烈头痛，可能出现喷射性呕吐，颈部僵硬明显，婴幼儿前囟隆起，精神状态迅速恶化，部分患者皮肤出现瘀点瘀斑。
结核性脑膜炎前期症状：低热（38℃左右）持续1~2周，伴头痛、盗汗、食欲减退、体重下降，婴幼儿可能烦躁不安或嗜睡，精神状态逐渐萎靡。
特殊人群注意事项：婴幼儿（尤其是6月龄以下）症状不典型，需警惕持续哭闹、拒奶、抽搐；老年人或免疫力低下者可能症状隐匿，表现为意识模糊、反应迟钝；孕妇需警惕高热、剧烈头痛，及时就医。
