脑膜炎早期症状包括发热（体温常升至38.5℃以上）、头痛（渐进性加重，活动后加剧）、颈部僵硬（低头时下巴难触胸）、畏光（对光线敏感）、精神萎靡（婴幼儿表现为嗜睡或烦躁），部分患者可能出现皮疹（如瘀点瘀斑）或呕吐。
发热与头痛：多为首发症状，体温可骤升至39℃以上，头痛常呈持续性，伴恶心感，婴幼儿因表达困难可能表现为哭闹不止或拒乳。
颈部僵硬：脑膜刺激征典型表现，低头时下巴难以贴近胸部，婴幼儿可能出现头后仰、肢体僵硬，需与颈椎疾病鉴别。
意识与精神异常：成人可出现嗜睡、烦躁或谵妄，婴幼儿易表现为精神萎靡、眼神呆滞，严重时发展为抽搐或昏迷。
皮肤黏膜表现：细菌性脑膜炎（如流脑）可能出现针尖大小瘀点瘀斑，分布于躯干、四肢，按压不褪色，需紧急就医。
特殊人群提示：婴幼儿（尤其是6月龄以下）症状不典型，仅表现为拒乳、尖叫或前囟隆起；老年人因免疫力低下，可能无高热但伴意识模糊；孕妇需警惕头痛、呕吐，避免延误治疗影响胎儿。
处理建议：出现上述症状应立即就医，避免自行用药掩盖病情。就医前可物理降温（如温水擦浴），避免强行按压颈部，保持呼吸道通畅。
