脑膜炎初期症状包括发热（多为高热）、头痛、颈部僵硬、畏光、精神萎靡，婴幼儿可能表现为拒乳、呕吐、抽搐。
- 发热症状：多为突然出现的高热，体温可达38.5℃以上，且持续不退，可能伴随寒战。婴幼儿体温调节能力差，可能表现为体温波动或低热。
- 头痛与颈部症状：头痛剧烈，常为持续性，颈部僵硬（低头时下巴难以触胸），活动颈部时疼痛加重，严重时可能出现颈部活动受限。
- 神经系统症状：精神状态改变，如烦躁不安、嗜睡甚至昏迷；婴幼儿可能哭闹不止、眼神呆滞。部分患者可能出现抽搐、肢体活动异常。
- 其他伴随症状：畏光（对光线敏感）、恶心呕吐（婴幼儿可能频繁吐奶）、皮肤出现皮疹（部分类型脑膜炎会有）。
特殊人群注意：婴幼儿和老年人症状可能不典型，需特别关注精神状态和反应；孕妇感染脑膜炎可能对胎儿造成影响，需及时就医；有基础疾病（如免疫功能低下）者感染后病情进展更快，需尽快就诊。
