脑膜炎初期症状通常在感染后1~7天内出现，典型表现包括发热、头痛、颈部僵硬、畏光、精神萎靡等，部分儿童可能伴随呕吐、皮疹或抽搐。
细菌性脑膜炎：由肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等引发，进展迅速，高热伴剧烈头痛，颈部僵硬明显，严重时出现意识障碍、抽搐，需紧急就医。
病毒性脑膜炎：多由肠道病毒、HSV等引起，症状相对较轻，发热持续1~2周，头痛伴肌肉酸痛，部分患者出现皮疹或轻微意识改变，病程具自限性。
结核性脑膜炎：起病隐匿，低热、盗汗、乏力持续2周以上，逐渐出现头痛加重、呕吐、视力模糊，儿童可能表现为哭闹不安、前囟隆起，需长期抗结核治疗。
新生儿脑膜炎：症状不典型，常见拒乳、嗜睡、呼吸急促、体温异常（发热或低体温），易并发败血症，需通过腰椎穿刺明确诊断。
特殊人群注意事项：老年人或免疫低下者症状可能不典型，如仅表现为意识模糊或轻微头痛；孕妇感染后需警惕流产或早产风险，应及时就医。
