急性脊髓炎首发症状多为急性起病，表现为运动障碍（肢体无力）、感觉异常（麻木、疼痛）、自主神经功能障碍（尿便障碍），症状常在数小时至数天内达高峰，部分患者伴随发热或感染前驱症状。
运动障碍：多为双下肢无力，可迅速进展为瘫痪，常累及四肢（若脊髓高位受累），查体可见肌力下降、肌张力增高、腱反射亢进、病理征阳性。
感觉异常：表现为受损平面以下麻木、刺痛或烧灼感，部分患者有束带感（躯干或肢体某一平面像被带子勒紧的感觉），感觉减退或消失平面与脊髓受累节段相关。
自主神经功能障碍：早期可出现尿潴留（膀胱胀满不能自主排尿）、便秘（肠道蠕动减慢），后期可能因神经源性膀胱出现尿失禁，皮肤因长期卧床易出现压疮。
伴随症状：约半数患者发病前1~4周有感染史（如呼吸道、胃肠道感染），部分患者发病初期有低热（体温38℃左右），严重时可因脊髓水肿压迫导致呼吸肌麻痹，需紧急处理。
特殊人群注意：儿童患者常因肢体无力表现为行走困难、步态异常，易被误认为“生长痛”；老年患者感觉症状可能不典型，需结合肌力检查及影像学明确诊断；合并糖尿病、免疫缺陷等基础疾病者，症状进展可能更快，需加强感染防控。
