化疗可以让肿瘤缩小，对很多敏感肿瘤效果明显，但并非对所有患者都有效。
化疗通过使用细胞毒性药物杀死快速分裂的肿瘤细胞，抑制肿瘤生长并促使其缩小，对淋巴瘤、小细胞肺癌、乳腺癌、胃肠道肿瘤等多种癌症都有明确的缩瘤效果。在手术前进行化疗，还能让原本无法手术的肿瘤缩小，为切除创造条件。不过化疗的效果因人而异，与肿瘤类型、分化程度、分期以及患者身体状况密切相关，有的肿瘤经过几周期化疗就能明显缩小，有的则反应较弱。
也有一部分肿瘤对化疗药物不敏感，不仅不会缩小，还可能保持稳定甚至继续进展，这时医生会及时更换方案。化疗在杀死肿瘤细胞的同时，也会损伤部分正常细胞，带来恶心、脱发、骨髓抑制等副作用，需要在严密监测下进行。肿瘤是否缩小，一般要通过CT、磁共振等检查才能客观判断，不能仅凭症状估计。
化疗必须在专业肿瘤医师指导下规范进行，治疗期间要定期复查评估疗效和身体状况，如果出现严重不适或肿瘤异常增大，应及时就医调整治疗方案。
