食管癌出现淋巴结转移，多数情况下属于局部中期，只有出现远处器官转移才是晚期。
食管癌出现区域淋巴结转移一般归为中期，此时肿瘤仍局限在食管及周边淋巴结，没有扩散到肝、肺、骨、脑等远处器官，仍以根治为治疗目标，医生通常会采用术前放化疗缩小肿瘤，再进行手术切除，术后配合辅助治疗，很多患者能获得较长的生存时间，这个阶段积极规范治疗，预后明显好于晚期，不必直接判定为无法救治。
只有当淋巴结转移超出区域范围，或同时合并远处器官转移时才属于晚期，治疗以控制病情、缓解症状为主，中期与晚期的核心区别在于是否存在远处转移，而非单纯有无淋巴结转移，区域淋巴结转移是食管癌常见扩散方式，不等于终末期，准确分期需要结合CT、磁共振、超声内镜等检查结果综合判断。
确诊食管癌淋巴结转移后要及时到正规医院胸外科或肿瘤科就诊，完善分期检查明确转移范围，由医生制定个体化方案，不要自行判断为晚期放弃治疗，积极配合放化疗、手术等综合治疗，同时注意饮食调理与营养支持，出现吞咽困难、胸痛等加重情况及时告知医生。
