3岁小儿肺炎的早期症状为咳嗽、呼吸增快、发热、精神状态改变、食欲减退等。
1.咳嗽
初期多为刺激性干咳，随后可能有痰。这是因为炎症刺激呼吸道黏膜，导致咳嗽反射。小儿肺炎时，咳嗽的程度和频率个体差异较大，有的小儿可能只是偶尔轻咳，有的则会频繁咳嗽，影响睡眠和进食。
2.呼吸增快
正常3岁小儿呼吸频率约为25-30次/分钟，肺炎时呼吸频率会增快，可超过40次/分钟。这是由于肺部炎症影响了气体交换，机体需要通过加快呼吸来弥补通气不足。呼吸增快时，小儿可能会出现鼻翼扇动、三凹征（即胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等表现。
3.发热
大部分肺炎患儿会出现发热症状，体温可高达38℃以上，甚至39℃-40℃。发热的程度和持续时间因感染病原体的不同而有所差异。例如，细菌感染引起的肺炎发热多为持续性高热，而病毒感染引起的肺炎发热程度相对可能稍低，但也有部分病毒感染也会出现高热情况。
4.精神状态改变
小儿可能会出现精神萎靡、烦躁不安等情况。这是因为肺炎导致小儿身体不适，能量消耗增加，以及发热等因素影响了小儿的神经系统功能。如果小儿原本活泼好动，突然变得精神差、不爱玩耍、哭闹不止，就要警惕肺炎的可能。
5.食欲减退
3岁小儿肺炎时往往会出现食欲明显减退的情况，表现为不想吃饭、喝奶量减少等。这是由于发热、呼吸增快等身体不适以及胃肠道功能受到一定影响所致。小儿的营养摄入不足可能会影响其病情的恢复，家长要尽量保证小儿摄入足够的营养，可以采取少量多餐的方式喂食。
此外，部分肺炎患儿可能会出现呕吐、腹泻等消化道症状。这是因为肺炎时病原体产生的毒素或炎症反应可能会波及胃肠道，导致胃肠道功能紊乱。例如，一些病毒感染引起的肺炎更容易伴随消化道症状，约有20%-30%的肺炎患儿会出现呕吐、腹泻情况。
