怀孕早期（通常指妊娠前3个月）服用叶酸主要作用是预防胎儿神经管畸形，如脊柱裂和无脑儿，这一时期是胎儿神经管发育的关键阶段。
预防胎儿神经管畸形：叶酸是一种B族维生素，参与细胞DNA合成与修复，能促进神经管正常闭合。研究表明，孕前至孕早期补充叶酸可使神经管畸形风险降低50%~70%。
降低其他出生缺陷风险：叶酸还可能减少唇腭裂、先天性心脏病等出生缺陷的发生概率，尤其对有相关家族史的孕妇更为重要。
改善孕妇健康：叶酸有助于预防孕期巨幼细胞性贫血，维持正常红细胞生成，同时可能减轻妊娠反应中的恶心、呕吐症状。
特殊人群注意事项：有癫痫病史的孕妇需在医生指导下调整叶酸剂量；素食者或吸收不良人群建议额外补充叶酸，以确保足够摄入。
补充时机与方式：建议备孕期间开始每日补充叶酸400微克，孕早期持续服用至孕12周后，可通过天然食物（如绿叶蔬菜、豆类）或复合维生素获取。
