桂枝的作用主要包括解肌发表、温通经脉、助阳化气，常用于风寒感冒、关节痹痛、心悸水肿等病症，现代研究显示其在调节免疫、抗炎等方面有一定潜力。
解肌发表：适用于风寒感冒，尤其适合表虚证（有汗、恶风），通过调和营卫缓解发热、头痛、鼻塞等症状，其有效成分可促进血液循环，改善体表气血运行。
温通经脉：用于风寒湿痹导致的关节疼痛，能疏通经络、缓解拘挛，对寒凝血瘀型痛经也有辅助调理作用，需注意湿热体质者慎用。
助阳化气：可辅助治疗心阳不足引起的心悸、水肿，能增强心阳推动气血运行，改善水湿代谢，但阴虚火旺者应避免单独使用。
特殊人群注意：孕妇及哺乳期女性需在专业指导下使用；儿童用药需严格遵循剂量要求，避免自行服用；老年人若有高血压、心脏病等基础疾病，应监测用药反应。
