中药甘草是临床常用的补益类药材，其主要作用包括镇咳祛痰、抗炎、调节免疫及调和诸药等，其有效成分如甘草甜素、黄酮类化合物等在相关研究中已被证实具有明确药理活性。
作为镇咳祛痰药，甘草中的甘草次酸衍生物可通过抑制气道炎症因子释放，减少黏液分泌，缓解呼吸道不适。研究显示，其镇咳效果与可待因相当，但成瘾性较低，适用于无痰干咳或轻度咳嗽症状的缓解。
在抗炎领域，甘草具有糖皮质激素样作用但无明显激素副作用，可通过抑制NF-κB通路减少炎症介质合成，对类风湿关节炎、溃疡性结肠炎等自身免疫性疾病有辅助治疗价值。同时，其成分能抑制组胺释放，减轻过敏反应。
调节免疫方面，甘草多糖可增强巨噬细胞吞噬功能，提高NK细胞活性，动物实验表明其能延长荷瘤动物生存期。需注意，长期使用可能影响内分泌系统，糖尿病患者应谨慎。
特殊人群使用需注意：高血压患者避免长期大量使用，孕妇及哺乳期妇女应在医生指导下使用，低龄儿童需严格控制剂量，肝肾功能不全者慎用。
