抑郁症是常见精神障碍性疾病，以显著持久心境低落为主要特征，有核心症状（情绪低落、兴趣减退、精力缺乏）、其他伴随症状（认知功能损害、躯体症状），发病与神经生物学（神经递质失衡、HPA轴功能失调）、心理学（性格特质、心理创伤）、社会学（社会支持、生活压力等）因素相关。
核心症状表现
情绪低落：患者长期处于一种低沉、悲伤的情绪状态中，这种情绪可能持续数周、数月甚至更长时间。例如，儿童抑郁症患者可能表现为经常闷闷不乐、易哭泣，年龄稍大的儿童可能会出现对以往感兴趣的活动失去兴趣等情况；青少年抑郁症患者可能会出现情绪烦躁、易怒，与家人和朋友关系疏远等表现；成年抑郁症患者则多以持久的心境低落为主，感觉生活没有乐趣。
兴趣减退：对以前热衷的事情，如hobbies（爱好）、社交活动等都提不起兴趣。比如原本喜欢打球的人，不再愿意参与球类运动；原本喜欢和朋友聚会的人，变得回避社交场合。对于儿童来说，可能原本喜欢的游戏、学习活动等都不再感兴趣；青少年可能对原本热爱的学业、课外活动等失去热情；成年患者可能对工作、娱乐等都缺乏积极性。
精力缺乏：患者会感觉体力不支、容易疲劳，即使是进行一些轻微的活动也会觉得很累。在儿童中，可能表现为活动减少、嗜睡等；青少年可能会出现上课注意力不集中、容易困倦等情况；成年患者则可能在工作中效率低下，回家后只想休息，不愿意进行日常的家务等活动。
其他伴随症状
认知功能损害：可能出现记忆力下降、注意力不集中、学习或工作能力减退等情况。儿童抑郁症患者可能在学校里学习成绩下滑，因为难以集中注意力听课和完成作业；青少年可能在课堂上无法跟上老师的思路，考试成绩不理想；成年患者可能在工作中决策困难，处理事务的效率降低。
躯体症状：常见的有睡眠障碍，如失眠或嗜睡；食欲改变，可能出现食欲减退或暴饮暴食；身体多处疼痛，如头痛、背痛、腹痛等，但经过医学检查却没有明显的躯体疾病原因。儿童抑郁症患者的睡眠障碍可能表现为入睡困难、夜间频繁醒来等；青少年可能存在睡眠昼夜节律紊乱，比如晚上熬夜，白天又嗜睡；成年患者的睡眠问题可能更为普遍，食欲改变也较为常见，有些患者会因为情绪问题而吃不下饭，有些则会通过进食来缓解情绪，但往往导致体重异常变化。
发病相关因素
神经生物学因素：涉及到大脑神经递质的改变，例如血清素（5-羟色胺）、去甲肾上腺素等神经递质的失衡可能与抑郁症的发生有关。研究表明，血清素水平降低可能导致情绪调节功能紊乱，从而引发抑郁症状。从神经内分泌角度来看，下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）功能失调也是抑郁症的一个重要生物学机制，抑郁症患者往往存在HPA轴过度激活，导致皮质醇等应激激素分泌异常。
心理学因素：个人的性格特点可能与抑郁症的发生相关，例如性格内向、敏感、孤僻、缺乏自信等性格特质的人相对更容易患上抑郁症。另外，心理创伤经历也是一个重要因素，如童年时期遭受的虐待、忽视、重大的生活事件打击（如亲人离世、失恋、失业等），都可能成为引发抑郁症的心理诱因。对于儿童来说，如果在成长过程中家庭环境不和谐，经常经历父母争吵、家庭关系紧张等情况，可能会对其心理造成不良影响，增加患抑郁症的风险；青少年时期如果面临学业压力过大、同伴关系紧张等问题，也容易引发抑郁情绪；成年后经历重大生活变故时，如家庭破裂、身患重病等，也可能导致抑郁症的发生。
社会学因素：社会支持系统不完善、生活压力过大、社会竞争激烈等社会因素都可能促使抑郁症的发生。例如，长期处于高压力的工作环境中，经济负担重、人际关系紧张等社会因素都可能成为抑郁症的诱发因素。对于不同年龄段的人群，社会学因素的影响有所不同。儿童和青少年主要受家庭社会环境影响较大，而成年人则更多受到工作、社交等社会因素的影响。
