狂犬病发病时会出现典型的怕水症状，这是狂犬病特征性表现之一，对疾病诊断具有重要提示意义。
狂犬病是由狂犬病毒侵袭中枢神经系统引发的烈性传染病，发病时病毒已广泛侵犯脑干和脊髓的神经细胞，导致神经功能严重紊乱。患者喉部肌肉会出现持续性痉挛，当接触到水，哪怕只是听到水声、看到水，甚至想到水，都会引发剧烈的咽肌痉挛，表现为窒息感、吞咽困难、全身抽搐，同时伴随极度恐惧，因此患者会本能地惧怕水，这也是狂犬病被称为恐水症的原因。
不过，怕水症状多出现在狂犬病发病的兴奋期，并非所有患者一开始就会表现出这一症状，前期可能仅有低热、乏力、伤口麻木等不典型表现。而且狂犬病一旦发病，病死率接近100%，尚无有效治疗手段，因此被动物抓伤或咬伤后，必须第一时间规范清洗伤口，按流程接种狂犬病疫苗，这是预防狂犬病的关键，远比纠结发病症状重要。
