骨髓炎早期症状表现为局部疼痛、红肿、皮温升高，伴活动受限，若为血源性感染，可能出现发热、寒战等全身症状，症状持续超过3天无缓解需警惕。
局部症状：早期局部疼痛多为持续性钝痛，活动后加重，休息后缓解不明显，局部皮肤出现红斑或肿胀，皮温较健侧升高，按压时疼痛加剧，关节活动范围缩小，尤其儿童因表达能力有限，可能表现为肢体不愿活动、哭闹。
全身症状：血源性骨髓炎（如儿童长骨干骺端感染）常伴高热（体温38.5℃以上）、寒战，精神萎靡，食欲下降，婴幼儿可能拒乳、烦躁；创伤后骨髓炎（如开放性骨折术后）全身症状较轻，以局部炎症表现为主。
特殊人群表现：糖尿病患者感染后局部红肿热痛不典型，可能先出现皮肤破溃、流脓，需警惕隐匿性骨髓炎；老年患者疼痛感知迟钝，早期仅表现为局部轻微肿胀，易延误诊断；儿童急性骨髓炎多累及四肢长骨，如胫骨、股骨，疼痛常放射至关节附近。
影像学与实验室提示：早期X线可能无明显异常，MRI检查可显示骨髓水肿，血常规提示白细胞及中性粒细胞升高，C反应蛋白、降钙素原显著升高，血沉加快，对早期诊断有重要价值。
