成人急性脑膜炎的症状通常包括突发高热（39℃以上）、剧烈头痛、颈部僵硬（低头时下巴难触胸）、畏光、呕吐（尤其是喷射性呕吐），部分患者会出现皮疹（如流脑的瘀点瘀斑）、意识模糊甚至抽搐。
细菌性脑膜炎：由肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等引起，进展快，24-48小时内可能出现休克、昏迷，需立即抗生素治疗。糖尿病、免疫力低下者风险更高。
病毒性脑膜炎：多为柯萨奇病毒、埃可病毒等，症状较轻，以头痛、发热、颈强为主，病程1-2周，预后良好。儿童和青壮年感染后需警惕病毒扩散。
真菌性脑膜炎：罕见，隐球菌常见，多见于艾滋病患者或长期使用激素者，表现为低热、慢性头痛，进展缓慢，需抗真菌治疗。
结核性脑膜炎：低热、盗汗、乏力等结核症状，伴头痛、呕吐，易误诊，需结合结核病史和影像学检查。
特殊人群注意：老年人症状不典型，可能仅意识模糊；孕妇需警惕感染对胎儿影响，应尽早就诊。所有患者均需尽快就医，避免延误治疗。
