急性脑膜炎典型症状包括突发高热（体温常>38.5℃）、剧烈头痛（晨起或体位改变时加重）、频繁呕吐（呈喷射状）、颈项强直（脖子僵硬无法低头），婴幼儿可能表现为拒乳、尖叫或抽搐，部分患者会出现皮疹（如瘀点瘀斑）或意识障碍（嗜睡至昏迷）。
儿童群体：婴幼儿因表达能力有限，常以哭闹、拒食、前囟隆起为首发表现，易被误认为普通感冒，需警惕高热不退伴抽搐的情况；学龄儿童症状更接近成人，但皮疹出现提示细菌性脑膜炎可能性大。
成人典型症状：30岁以下青年患者头痛多伴畏光，40岁以上成人可能因基础疾病（如糖尿病）导致症状不典型，表现为低热或意识模糊。
老年患者：体温可能正常或仅轻度升高，主要表现为精神萎靡、肢体活动障碍，易与脑血管病混淆，需结合脑脊液检查明确诊断。
特殊病原体感染：结核性脑膜炎起病隐匿，病程长（数周至数月），伴低热、盗汗、消瘦；病毒性脑膜炎多为自限性，病程短（1-2周），预后良好。
治疗原则：细菌性脑膜炎需尽早使用抗生素（如头孢类、青霉素类），结核性脑膜炎需联合抗结核药物，病毒性脑膜炎以对症支持治疗为主。
预防措施：婴幼儿按时接种流脑疫苗，避免接触患者分泌物，保持室内通风；免疫力低下者（如HIV感染者）需加强防护。
