急性脑膜炎典型症状包括突发高热（24-48小时内出现）、剧烈头痛、颈部僵硬、畏光、呕吐，婴幼儿可能表现为拒乳、抽搐、嗜睡，严重时出现意识障碍、皮疹（如流脑）。
细菌性脑膜炎：由肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等引起，进展快，高热伴剧烈头痛、喷射性呕吐，皮肤黏膜瘀点瘀斑（流脑特征），婴幼儿前囟隆起，需紧急抗生素治疗。
病毒性脑膜炎：柯萨奇病毒、肠道病毒等常见，症状较轻，发热持续3-7天，头痛、呕吐，脑膜刺激征（颈强直等），多无皮疹，病程自限，对症退热、补液。
结核性脑膜炎：结核杆菌感染，起病隐匿，低热、盗汗、乏力2-3周后出现头痛、呕吐、颈硬，婴幼儿前囟饱满，需抗结核治疗，延误可致瘫痪、昏迷。
新生儿脑膜炎：早产儿/低体重儿风险高，表现为拒乳、嗜睡、呼吸急促、体温异常（发热或低体温），易并发败血症，需早诊断早治疗。
特殊人群注意：老年人、免疫低下者（如HIV感染者）症状不典型，需警惕低热、意识模糊；糖尿病患者感染风险高，需严格控糖并及时就医。
