急性脑膜炎典型症状包括突发高热（体温常>38.5℃）、剧烈头痛、颈部僵硬（尤其低头时下巴难以靠近胸部）、畏光、呕吐（多为喷射性），部分患者出现意识模糊、皮肤瘀点/瘀斑等，儿童可能表现为哭闹不安、拒食、前囟隆起。
1. 细菌性脑膜炎：多起病急骤，1~2天内症状加重，可伴败血症表现（如寒战、血压下降），脑脊液检查可见白细胞显著升高、蛋白质增多、糖和氯化物降低，需尽早使用抗生素（如头孢曲松），延误可致永久性听力损伤、癫痫等后遗症。
2. 病毒性脑膜炎：症状相对较轻，病程通常1~2周，脑脊液以淋巴细胞为主，对症治疗（如退热、止痛）即可，多数预后良好，但免疫低下者可能进展为严重并发症。
3. 结核性脑膜炎：起病隐匿，病程长，表现为低热、盗汗、消瘦等结核中毒症状，头痛逐渐加重，可伴颅神经损伤（如面瘫），需长期抗结核治疗，治疗不及时易致瘫痪、昏迷甚至死亡。
4. 真菌性脑膜炎：多见于免疫力低下者（如HIV患者、器官移植者），表现为慢性头痛、发热，进展缓慢，需抗真菌药物（如两性霉素B）联合治疗，疗程长且复发率高。
特殊人群注意事项：婴幼儿前囟未闭时，颈部僵硬可能不明显，需警惕频繁尖叫、抽搐；老年人症状可能不典型，易被忽视，若出现意识改变、步态不稳应立即就医；孕妇感染后需尽早干预，避免对胎儿造成影响。
