急性脑膜炎典型症状包括突发高热（24-48小时内）、剧烈头痛伴喷射性呕吐、颈部僵硬（颈强直）、皮肤瘀点/瘀斑（提示细菌性脑膜炎）、精神萎靡或烦躁、意识障碍等，儿童可能表现为哭闹不安、拒食、前囟隆起。
细菌性脑膜炎：进展快，常伴高热、败血症表现（如寒战、休克倾向），脑脊液检查可见大量白细胞及细菌，需紧急使用抗生素，如头孢类、万古霉素等，延误可致永久性神经损伤。
病毒性脑膜炎：症状相对轻，多为低热至中度发热，病程1-2周，脑脊液淋巴细胞为主，对症治疗（如退热、止痛），多数可自愈，极少数遗留癫痫或认知障碍。
结核性脑膜炎：起病隐匿，低热、盗汗、消瘦2-3周后出现头痛、呕吐，儿童可伴颅神经麻痹（如面瘫），需长期抗结核治疗（异烟肼、利福平），疗程12-18个月，易复发。
特殊人群注意：婴幼儿前囟未闭，可能无明显颈强直，需警惕不明原因哭闹、抽搐；老年人症状不典型，易被误认为感冒，延误治疗风险高；HIV感染者免疫低下，易合并真菌感染，需早期筛查脑脊液。
预防措施：接种流感、肺炎球菌疫苗降低细菌性风险；避免接触结核患者，结核菌素试验阳性者需规范治疗；密切接触者（如家庭成员）可预防性用药。
