狂犬病发病期通常指从病毒感染到出现症状的潜伏期后，进入症状发作阶段，一般潜伏期为1~3个月，极少超过1年，发病后症状持续进展，最终因呼吸循环衰竭死亡。
狂犬病发病期可分为前驱期、兴奋期和麻痹期。前驱期表现为低热、头痛、乏力、伤口周围麻木或蚁行感，持续1~4天。兴奋期出现恐水、怕风、咽肌痉挛、呼吸困难，体温升高至38~40℃，部分患者出现精神异常，此期持续1~3天。麻痹期肌肉瘫痪、反射消失，逐渐进入昏迷，最终呼吸、心跳停止，整个发病期通常不超过7天。
儿童因神经系统发育特点，发病后症状进展可能更快，需特别注意早期识别。老年患者免疫功能下降，潜伏期可能延长，且症状不典型，易被延误诊断。免疫功能低下者（如长期使用免疫抑制剂、HIV感染者）潜伏期可能缩短，发病后病情更凶险。
发病后无有效治疗手段，唯一预防措施是暴露后及时规范接种狂犬病疫苗和注射被动免疫制剂。若被可疑动物咬伤或抓伤，应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口至少15分钟，尽快就医处理。
