中药何首乌分为生首乌和制首乌，生首乌具有解毒、消痈、截疟、润肠通便之效，常用于瘰疬疮痈、风疹瘙痒、肠燥便秘等；制首乌则侧重补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨、化浊降脂，适用于血虚萎黄、肝肾不足、眩晕耳鸣、腰膝酸软、须发早白、高脂血症等。
生首乌：主要传统功效为解毒散结，现代研究发现其含蒽醌类成分，通过抑制细菌、真菌，增强免疫调节，对皮肤痈肿、瘰疬（淋巴结结核）有辅助治疗作用。但其生用润肠通便作用强，脾胃虚弱者需谨慎，低龄儿童应避免使用。
制首乌：经炮制后蒽醌类成分减少，补益作用增强。临床证实其含卵磷脂、磷脂酰胆碱等，能改善脑代谢，调节血脂，实验显示可降低动脉粥样硬化风险。但长期服用需监测肝功能，肝肾功能不全者慎用，孕妇及哺乳期女性需在医生指导下使用。
特殊人群注意：何首乌可能引起肝损伤，尤其长期超量服用或个体过敏体质者，出现乏力、食欲减退、发黄等症状需立即停药就医。服药期间需定期检查肝功能，脾虚泄泻者慎用生首乌，避免加重腹泻。
