肠胃炎通常由病毒（如诺如病毒、轮状病毒）、细菌（如沙门氏菌、大肠杆菌）或寄生虫感染引起，也可能因饮食不当、食物过敏或化学物质刺激导致。
病毒感染是最常见原因，尤其在儿童和免疫力低下人群中，诺如病毒常引发集体单位暴发。病毒通过污染的水源、食物或接触传播，潜伏期短（数小时至2天），症状包括呕吐、腹泻、腹痛。
细菌感染多因食用被污染的食物（如未煮熟的肉类、海鲜），大肠杆菌、沙门氏菌等可导致发热、黏液便或脓血便。老年人和婴幼儿感染后脱水风险更高。
饮食因素如暴饮暴食、生冷辛辣食物或食物过敏（如乳糖不耐受）也可能诱发，此类患者通常无感染史，症状较轻但持续时间较长。
特殊人群需注意：婴幼儿和老年人应优先补水防脱水，避免自行使用止泻药；孕妇感染病毒可能增加早产风险，需及时就医；慢性病患者（如糖尿病、肾病）感染后需密切监测电解质。
预防措施包括勤洗手、生熟分开处理食物、避免生食；出现持续呕吐腹泻超过24小时、高热不退或脱水症状（如尿量减少、口干）时，应及时就医。
