类风湿关节炎发展至晚期的时间因人而异，通常5~10年左右，但与治疗依从性、病情活动度及生活方式密切相关。
未规范治疗者：若未接受规范治疗，关节滑膜炎症持续进展，软骨与骨质逐渐破坏，约5年左右可出现明显关节畸形，10年以上可能发展至晚期。
规范治疗但病情活动者：即便接受甲氨蝶呤等药物治疗，若病情仍频繁活动，炎症持续侵蚀关节结构，也可能在8~12年进展至晚期，需定期监测病情活动度。
老年患者：老年患者因关节退变基础及代谢特点，病情进展可能更快，若合并骨质疏松，5年左右即可出现严重关节功能障碍。
女性患者：女性患者雌激素波动可能影响病情进展，若合并生育史或更年期提前，关节破坏速度可能加快，4~8年需警惕晚期风险。
生活方式影响：长期吸烟、高糖饮食或缺乏运动者，会加速关节退变，使病情进展提前至5年以内；而坚持规律运动、健康饮食的患者，病情进展可能延迟至10年以上。
