疫苗的作用是通过诱导机体产生特异性免疫反应，在感染病原体前建立保护屏障，降低感染风险及严重程度，部分疫苗还能阻断疾病传播链。
预防感染与降低重症风险：疫苗通过刺激免疫系统产生抗体和记忆细胞，当相同病原体入侵时，记忆细胞快速激活免疫反应，有效清除病原体。例如，流感疫苗可使接种者感染流感病毒的概率降低约50%~60%，且能减少重症和死亡风险。
阻断疾病传播：高接种率可形成群体免疫，保护未接种人群，尤其对免疫功能低下者（如肿瘤患者、孕妇）和婴幼儿等易感人群至关重要。麻疹、水痘等疫苗的高接种率显著降低了疾病的社区传播。
特殊人群保护：老年人、孕妇等免疫功能相对较弱群体，接种疫苗可有效提升免疫力。例如，带状疱疹疫苗可降低老年人带状疱疹及后遗神经痛的发生率，且安全性良好。
应对变异株：部分疫苗针对变异株进行了优化，如新冠mRNA疫苗可诱导针对多种变异株的抗体反应，降低变异株导致的突破性感染风险。
长期健康管理：某些疫苗（如HPV疫苗）可预防特定病毒感染引发的长期并发症，如宫颈癌、肛门癌等，对预防慢性疾病发展具有重要意义。
