灰指甲长期不治疗，可能导致真菌扩散、指甲结构破坏，甚至引发甲沟炎、丹毒等感染，还会影响日常生活与心理健康。
1. 指甲结构持续恶化：真菌会侵蚀甲板与甲床，导致指甲增厚、变色（多呈黄色或灰褐色）、表面凹凸不平，严重时甲板与甲床分离，最终可能完全脱落。
2. 感染扩散风险：真菌可通过接触传染他人，或在自身其他部位（如皮肤、甲沟）引发新感染。若存在糖尿病、免疫力低下等基础疾病，感染可能加重，甚至诱发蜂窝织炎等严重感染。
3. 疼痛与功能障碍：增厚变形的指甲易嵌进甲沟，引发疼痛、红肿，影响行走、抓握等日常活动。长期炎症刺激还可能导致甲沟反复感染，形成慢性甲沟炎。
4. 心理与社交影响：指甲外观异常可能使人产生自卑心理，影响社交与职业选择，尤其在需要手部暴露的场合（如餐饮、服务行业）。
特殊人群提示：糖尿病患者需尽早干预，因感染可能诱发血糖波动；孕妇用药受限，建议优先通过修剪、消毒等非药物方式控制病情；儿童指甲生长快，真菌易随指甲更新扩散，需密切观察并在医生指导下规范治疗。
