小孩脑炎症状表现多样，通常在感染后1~3天内出现，常见发热、头痛、呕吐等，婴幼儿可能表现为哭闹、精神萎靡，严重时出现抽搐、意识障碍。
发热与神经系统症状
发热多为持续性高热，体温可达38.5℃以上，部分患儿伴寒战；神经系统症状包括剧烈头痛、频繁呕吐（呈喷射状），婴幼儿因囟门未闭可能出现囟门隆起。
意识与精神状态异常
患儿精神萎靡、嗜睡，婴幼儿表现为烦躁不安、哭闹不止；严重时出现意识模糊、昏迷，部分伴有抽搐（全身性或局部性），发作后可能短暂肢体无力。
脑膜刺激征
颈部僵硬（低头时下巴难触胸）、克氏征（屈膝屈髋后伸直小腿受限）、布氏征（仰卧抬头时双腿不自主屈曲），婴幼儿因颈部肌肉发育不完全，脑膜刺激征可能不典型。
特殊表现与并发症
部分病毒感染（如乙脑）可伴肢体瘫痪、感觉异常；细菌感染（如化脓性脑膜炎）可能出现皮疹、瘀斑；病情进展快时可能并发脑水肿、脑疝，危及生命。
特殊人群注意事项
婴幼儿（尤其是6月龄~2岁）因免疫功能不完善，症状可能不典型，需警惕不明原因哭闹、拒食；有癫痫病史患儿发作频率可能增加，需密切观察。
