甘草的主要功效和作用包括镇咳祛痰、抗炎解毒、调节胃肠道功能，以及辅助调节内分泌和保护肝脏等，其活性成分甘草甜素和黄酮类化合物是发挥作用的关键物质基础。
镇咳祛痰作用：甘草中的甘草次酸等成分可通过抑制呼吸道黏膜刺激，缓解咳嗽反射，同时促进呼吸道分泌物排出，适用于感冒或支气管炎引起的咳嗽症状，尤其对慢性咳嗽有一定辅助缓解效果。
抗炎与解毒特性：甘草甜素具有类糖皮质激素样抗炎作用，能减轻炎症反应，常用于缓解咽喉肿痛、口腔溃疡等局部炎症；其解毒作用可帮助降低某些药物或毒素对机体的损害，尤其在药物过量或食物中毒时可作为辅助支持。
调节胃肠道功能：甘草可促进胃黏膜修复，抑制胃酸分泌，缓解胃溃疡、胃炎症状，同时通过调节肠道菌群平衡改善腹泻或便秘，对脾胃虚弱者有一定调理作用。
特殊人群注意事项：高血压患者需谨慎使用，因甘草可能引起水钠潴留；孕妇及哺乳期女性应避免长期大量服用，以免影响激素平衡；肾功能不全者需严格控制摄入量，防止钾离子流失导致电解质紊乱；儿童（尤其是婴幼儿）应避免使用，因其有效成分代谢复杂，缺乏安全剂量数据。
科学应用建议：临床使用中多以复方制剂形式出现，单独使用需在医生指导下进行，避免长期连续服用。若需缓解症状，优先通过非药物方式（如充足饮水、清淡饮食）改善，必要时在专业医疗机构接受治疗。
