传统医学认为元气由先天之精化生赖后天水谷精微滋养是生命活动原动力具推动温煦作用，先天源于父母生殖之精出生后靠脾胃充养，生理功能体现在推动生长发育、脏腑经络活动及温煦全身，现代科学视角与能量代谢、应激调节相关，儿童需合理营养保脾胃充养元气，成年人过度劳累等耗伤元气致疲劳等，老年人元气渐衰需通过适度运动、合理饮食调养元气。
一、传统医学中的元气概念
传统中医学认为，元气是由先天之精所化生，依赖后天水谷精微的滋养而生成，是人体最基本、最重要的气，是生命活动的原动力，它推动人体的生长发育、温煦激发各脏腑经络等组织器官的生理活动。
二、先天来源与生成
元气起源于父母的生殖之精，是构成胚胎发育的原始物质，出生后依赖脾胃运化的水谷精微不断充养，从而维持机体的生命活动。例如，婴儿出生后元气逐渐充盛以支持其生长发育过程，若先天禀赋不足或后天养护不当，可能影响元气生成进而影响生长发育。
三、生理功能体现
1.推动作用：推动人体的生长发育，如儿童时期元气充足则身高、体重等正常增长；推动脏腑经络的功能活动，使心主血脉、肺主气司呼吸等功能正常发挥，若元气亏虚则可能出现脏腑功能减退，如消化功能减弱、气血生成不足等表现。
2.温煦作用：温煦全身脏腑组织，维持人体的体温恒定，若元气不足则可能出现畏寒怕冷等表现，如老年人元气渐衰时易有肢体畏寒之感。
四、现代科学视角下的元气相关理解
从现代生理学角度，元气所涉及的功能可与能量代谢、机体的应激调节等相关。例如，元气的推动温煦作用类似机体能量代谢过程中ATP等供能物质推动生理活动并维持体温，而其对脏腑功能的推动则与神经-内分泌-免疫调节网络中各环节维持内环境稳定、调节生理功能相呼应，如神经调节控制脏腑活动、内分泌激素调节代谢等均与元气推动脏腑功能的理念有一定关联。
五、不同人群的元气相关特点
1.儿童时期：元气处于不断充盛的过程，需要合理的营养摄入来保证脾胃功能正常以充养元气，促进正常生长发育，若营养不均衡（如挑食、偏食）可能影响脾胃运化水谷精微的能力，进而影响元气充盛，导致生长发育迟缓等情况；
2.成年人：长期过度劳累、熬夜、饮食不节（如暴饮暴食、嗜食辛辣油腻）等可能耗伤元气，导致机体出现疲劳、免疫力下降等情况，如长期熬夜者易感觉身体乏力，免疫力降低易反复感冒；
3.老年人：元气渐衰，脏腑功能减退，更需注重调养元气以维持机体功能，可通过适度运动（如太极拳、八段锦等温和运动）、合理饮食（如食用健脾益气食物，如山药、薏米等）等方式来养护元气，以延缓脏腑功能衰退。
