气是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质，从来源及功能分为元气、宗气、营气、卫气，气在人体生理功能中有推动、温煦、防御、固摄、气化等作用，不同年龄、性别、生活方式、病史人群气的状况及作用体现各有差异。
一、气的基本概念及分类
在中医理论中，气是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。从来源及功能等方面可分为以下几类：
元气：由先天之精所化，又赖后天水谷精气的滋养，是人体最基本、最重要的气，是生命活动的原动力，它推动人体的生长发育、温煦和激发各脏腑经络等组织器官的生理活动，对人体的抗衰老、维持基本生命机能等有着关键作用。从年龄角度看，婴幼儿元气相对薄弱，需注重养护以保障正常生长发育；老年人元气渐衰，易出现各种机能减退的状况。性别方面，一般无明显性别差异，但不同体质的人群元气状况有别，比如长期熬夜、过度劳累的人群，元气易受损。
宗气：由肺吸入的清气和脾胃运化产生的水谷精气相结合而生成，积聚于胸中，具有走息道以行呼吸、贯心脉以行气血的功能，可维持心肺的正常功能等。在生活方式上，吸烟人群易影响宗气的生成与运行，因为烟雾会干扰肺的呼吸功能，进而影响宗气的产生；而适度运动有助于宗气的通畅运行，增强心肺功能。
营气：由脾胃运化的水谷精微中的精华部分所化，富含营养物质，主要功能是营养全身和化生血液，它能滋养人体的脏腑组织、筋肉皮毛等，同时参与血液的生成过程。从病史角度，若有脾胃虚弱病史的人群，营气的生成可能受影响，因为脾胃是营气生成的关键场所，脾胃功能不佳会导致营气来源不足，进而出现面色萎黄、气短等营气不足的表现。
卫气：由脾胃运化的水谷精微中的剽悍滑利部分所化，具有保卫人体肌表、防御外邪入侵、温养脏腑肌肉皮毛、调节控制腠理的开合和汗液的排泄等功能。在性别方面，女性在特殊生理时期，如月经周期、孕期、哺乳期等，卫气状况可能会有所变化，比如孕期卫气相对较旺以抵御外邪，但也可能因气血变化出现卫气不足易感冒的情况；从生活方式看，过度节食减肥的人群，卫气易匮乏，因为营养摄入不足影响卫气的生成，导致抵御外邪能力下降，易患感冒等疾病。
二、气在人体生理功能中的作用体现
推动作用：气能推动人体的生长发育，如小儿时期，气的推动作用促使身体不断生长长高、各器官逐渐发育成熟；对于成年人，气的推动作用维持着正常的新陈代谢，推动血液的运行、津液的输布和排泄等。在年龄上，婴幼儿推动作用相对较弱，生长发育速度相对缓慢；老年人推动作用减退，新陈代谢减缓，容易出现便秘等代谢相关问题。
温煦作用：气可以温煦人体的脏腑、经络、组织和器官，维持人体的正常体温。比如卫气的温煦作用能使肌表保持温暖，抵御外寒入侵。从性别角度，一般女性基础体温相对略低，可能与女性的生理特点及气的温煦作用有一定关系；在生活方式方面，长期处于寒冷环境且保暖不佳的人群，气的温煦作用易受影响，易出现畏寒怕冷等症状，尤其是体质偏虚寒的人群更明显。
防御作用：气能护卫肌表，防御外邪入侵。当气的防御作用正常时，人体不易生病；若气的防御作用减弱，就容易遭受外邪侵袭而发病，如经常感冒的人群多存在气的防御功能不足的情况。不同年龄人群防御作用有差异，儿童防御功能相对较弱，易患外感疾病；老年人防御功能衰退，也是容易反复感染疾病的群体。
固摄作用：气对体内的精、血、津液等物质具有固护、统摄和控制作用，防止其无故流失。例如气对血液有固摄作用，使血液在脉中正常运行而不逸出脉外；气对汗液、尿液等津液有固摄作用，控制其排泄量。从病史角度，若有尿频病史的人群，可能存在气的固摄作用失常，导致尿液排泄失控；对于女性产后，由于气血耗伤，气的固摄作用可能出现一时性失调，容易出现恶露不尽等情况。
气化作用：气化是指通过气的运动而产生的各种变化过程，包括体内精微物质的代谢及其相互转化，以及废物的排泄等。例如食物的消化吸收、津液的代谢等都离不开气化作用。在年龄方面，婴幼儿时期气化功能相对不完善，消化能力较弱，所以需要合理喂养；老年人气化功能减退，消化功能下降，常出现消化不良等问题。
