支气管炎分为急性和慢性，急性支气管炎多由病毒或细菌感染及理化因素诱发，多数不严重但少数儿童、老年人可能较严重；慢性支气管炎由多种因素长期作用引起，病情迁延，部分可发展为严重的COPD。一般人群需注意生活方式和饮食，儿童要加强护理，老年人要定期监测肺功能、谨慎用药并适当呼吸锻炼。
急性支气管炎
病因：通常由病毒感染引起，如鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等，也可由细菌感染导致，如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等，冷空气、粉尘、刺激性气体等理化因素也可诱发。
症状：起病较急，常先有上呼吸道感染症状，随后出现咳嗽，初为干咳或少量黏液痰，随后痰量增多，咳嗽加剧，偶伴痰中带血，可有胸骨后discomfort，发热程度不一，一般为低热，3-5天可消退。
年龄因素影响：儿童急性支气管炎可能起病更急，症状相对更重，易出现呼吸急促等表现，因为儿童呼吸道相对狭窄，感染后炎症反应可能更易影响通气；老年人急性支气管炎症状可能不典型，发热等全身症状可能较轻，而咳嗽咳痰可能持续时间较长。
慢性支气管炎
病因：病因尚不完全清楚，可能是多种因素长期相互作用的结果。有害气体和颗粒，如香烟、烟雾、粉尘、化学物质等；感染因素，如病毒、细菌、支原体等感染是慢性支气管炎发生发展的重要原因之一；其他因素，如免疫功能紊乱、气道高反应性、年龄因素等。
症状：缓慢起病，病程长，反复急性发作而病情加重。主要症状为咳嗽、咳痰，或伴有喘息。清晨咳嗽较重，白天较轻，夜间有阵咳或排痰。一般为白色黏液和浆液泡沫性痰，偶可带血。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。喘息型支气管炎患者可出现喘息。
年龄因素影响：老年人慢性支气管炎患病率较高，因为随着年龄增长，呼吸道防御功能下降，呼吸道黏膜退行性变等。老年人慢性支气管炎更易出现呼吸功能不全等并发症，因为其肺功能本身随年龄增长而逐渐减退。
支气管炎严重吗
支气管炎的严重程度因人而异。
急性支气管炎
大多数不严重：对于身体状况较好的年轻人，由病毒引起的急性支气管炎，一般通过休息、多饮水等一般治疗，1-2周可自愈，病情不严重。例如一项针对200例年轻急性支气管炎患者的研究显示，约80%的患者在10天内症状完全缓解，无并发症发生。
少数可能较严重：儿童急性支气管炎如果感染严重，可能发展为肺炎等并发症，出现高热不退、呼吸急促、精神萎靡等表现，需要及时治疗；老年人急性支气管炎也可能合并肺炎、呼吸衰竭等严重并发症，因为老年人机体抵抗力差，感染后病情易加重。例如一些研究发现，65岁以上的老年人急性支气管炎合并肺炎的发生率较年轻人高3-5倍。
慢性支气管炎
病情迁延，部分严重：慢性支气管炎如果控制不佳，病情会逐渐进展，发展为慢性阻塞性肺疾病（COPD）。COPD是一种具有进行性气流受限特征的肺部疾病，会严重影响患者的肺功能和生活质量，患者会出现进行性呼吸困难，活动耐力下降，甚至需要长期氧疗、呼吸机支持等治疗。据统计，慢性支气管炎患者中约20%-30%会发展为COPD，而COPD是一种严重危害人类健康的疾病，全球范围内患病率和死亡率都较高。
支气管炎的相关注意事项
一般人群
生活方式：急性支气管炎患者要注意休息，避免劳累，保证充足的睡眠。保持室内空气流通，避免吸入有害气体和粉尘。慢性支气管炎患者要戒烟，因为吸烟会加重呼吸道黏膜的损伤，导致病情加重。同时要注意保暖，避免受凉感冒，因为呼吸道感染是慢性支气管炎急性发作的重要诱因。
饮食：多喝水，每日饮水1500ml以上，有利于痰液稀释。饮食宜清淡，富有营养，避免食用辛辣、油腻、刺激性食物，如辣椒、油炸食品、咖啡等。
特殊人群
儿童：儿童急性支气管炎要加强护理，家长要注意观察儿童的呼吸、体温等情况，如出现呼吸急促（婴儿呼吸频率＞60次/分钟，幼儿呼吸频率＞50次/分钟，学龄前期儿童呼吸频率＞40次/分钟）、高热不退（体温＞39℃）等情况要及时就医。儿童慢性支气管炎要注意营养的补充，因为儿童处于生长发育阶段，患病期间可能会影响营养的摄入和吸收，要保证蛋白质、维生素等营养素的充足供应。
老年人：老年人支气管炎患者要定期监测肺功能，因为慢性支气管炎易发展为COPD，定期监测肺功能可以早期发现肺功能的变化。老年人用药要谨慎，避免使用一些可能加重呼吸抑制的药物。同时，老年人要适当进行呼吸功能锻炼，如缩唇呼吸、腹式呼吸等，有助于改善肺功能。
