白芍为毛茛科植物芍药栽培品去皮根，呈圆柱形等，表面类白色等，质坚实，含多种成分，有养血调经等作用，阳衰虚寒证不宜单用；赤芍为毛茛科芍药或川赤芍干燥根，野生为主，呈圆柱形等，表面棕褐色等，质硬脆，含多种成分，有清热凉血等作用，血虚无瘀及痈疽已溃者慎用，孕妇、儿童慎用，二者来源、性状、成分、作用、应用及禁忌均有区别，临床应准确选用。
白芍：为毛茛科植物芍药的栽培品去掉外皮后加工而成的根，多系人工栽培。其植物形态为多年生草本，根粗壮，分枝黑褐色。茎高40~70厘米，无毛。下部茎生叶为二回三出复叶，上部茎生叶为三出复叶；小叶狭卵形、披针形至椭圆形，顶端渐尖，基部楔形或偏斜，边缘具白色骨质细齿，两面无毛，背面沿叶脉疏生短柔毛。花数朵，生茎顶和叶腋，有时仅顶端一朵开放，而近顶端叶腋处有发育不好的花芽，直径4.5~10厘米；苞片4~5，披针形，大小不等；萼片4，宽卵形或近圆形；花瓣9~13，倒卵形，顶端呈不整齐的波状；花丝长0.7~1.2厘米，黄色；花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端裂片钝圆；心皮4~5，无毛。蓇葖长2.5~3厘米，直径1.2~1.5厘米，顶端具喙。花期5~6月，果期8~9月。
赤芍：为毛茛科植物芍药或川赤芍的干燥根，野生为主。植物芍药的形态如上述，川赤芍为多年生草本，根圆柱形，直径1.5~2厘米。茎高30~120厘米，无毛。下部叶为二回三出复叶；叶片轮廓宽卵形，长7.5~20厘米；小叶成羽状分裂，裂片窄披针形至披针形，宽4~16毫米，顶端渐尖，全缘，表面深绿色，沿叶脉疏生短柔毛，背面淡绿色，无毛；叶柄长3~9厘米；上部叶为三出复叶至单叶。花2~4朵，生茎顶端及叶腋，有时仅顶端一朵开放，而叶腋有发育不好的花芽，直径4.2~7厘米；苞片2~3，分裂或不裂，披针形，长1~3厘米；萼片4，宽卵形，长1.7厘米，宽1~1.4厘米；花瓣6~9，倒卵形，长2~4厘米，宽1.5~3厘米，紫红色或粉红色；花丝长5~10毫米，花药长圆形，长4毫米；花盘肉质，仅包裹心皮基部；心皮2~5（~7），密被黄色绒毛。蓇葖长1~2厘米，密被黄色绒毛。花期5~6月，果期7~8月。
药材性状
白芍：呈圆柱形，平直或稍弯曲，两端平截，长5~18厘米，直径1~2.5厘米。表面类白色或淡红棕色，光洁或有纵皱纹及细根痕，偶有残存的棕褐色外皮。质坚实，不易折断，断面较平坦，类白色微带棕红色，形成层环明显，射线放射状。气微，味微苦、酸。
赤芍：呈圆柱形，稍弯曲，长5~40厘米，直径0.5~3厘米。表面棕褐色，粗糙，有纵沟及皱纹，并有须根痕及横向凸起的皮孔，有的外皮易脱落。质硬而脆，易折断，断面粉白色或粉红色，皮部窄，木部放射状纹理明显，有的有裂隙。气微香，味微苦、酸涩。
化学成分
白芍：主要含芍药苷等多种芍药苷类成分，还含有苯甲酸、挥发油、脂肪油、树脂、鞣质、糖、淀粉、黏液质、蛋白质和三萜类等。芍药苷是其主要活性成分之一，具有多种药理作用。
赤芍：含芍药苷、羟基芍药苷、芍药花苷、芍药内酯苷、苯甲酰芍药苷等多种芍药苷类成分，还含有苯甲酸、挥发油、脂肪油、树脂、鞣质等成分。其中芍药苷等成分也是其发挥药理作用的重要物质基础。
药理作用
白芍：具有养血调经、敛阴止汗、柔肝止痛、平抑肝阳等作用。现代药理研究表明，白芍能调节机体免疫功能，有抗炎、镇痛、镇静、抗惊厥、解痉、抑制血小板聚集、扩张冠状动脉、改善心肌缺血、降低血压等作用。例如，芍药苷有明显的镇痛作用，能抑制醋酸引起的小鼠扭体反应；其对大鼠蛋清性足肿胀有抑制作用，显示有一定的抗炎功效；还能延长小鼠的睡眠时间，有镇静作用。
赤芍：具有清热凉血、散瘀止痛的功效。药理作用方面，赤芍能扩张冠状动脉，增加冠脉血流量，改善心肌供血供氧；有抗血小板聚集、抗血栓形成的作用；能抗炎、镇痛，对多种实验性炎症有抑制作用；还具有一定的抗惊厥、镇静作用；此外，赤芍还有一定的抗菌作用等。比如，赤芍提取物能显著抑制由ADP诱导的血小板聚集，表明其有抗血栓形成的作用；其对二甲苯所致小鼠耳肿胀有明显的抑制作用，体现了抗炎效应。
临床应用
白芍：常用于血虚萎黄、月经不调、自汗、盗汗、胁痛、腹痛、四肢挛痛、头痛眩晕等病症。在妇科疾病中，常用于调理月经不调等；在内科疾病中，对于肝阳上亢引起的头痛眩晕等有较好的疗效。例如，在治疗血虚月经不调时，常与当归、熟地黄等配伍使用；治疗自汗、盗汗时，可与桂枝、龙骨等配合应用。
赤芍：多用于热入营血、温毒发斑、吐血衄血、目赤肿痛、肝郁胁痛、经闭痛经、癥瘕腹痛、跌扑损伤、痈肿疮疡等病症。在治疗温热病热入血分的发斑、吐衄等方面有应用；对于瘀血阻滞引起的经闭、痛经、癥瘕腹痛等妇科病症以及跌打损伤等外科病症较为常用。比如，治疗温热病热入血分的发斑，常与水牛角、地黄等配伍；治疗瘀血经闭，可与桃仁、红花等一同使用。
禁忌与注意事项
白芍：阳衰虚寒之证不宜单用。白芍性寒，对于阳气不足、虚寒体质的人，如出现畏寒肢冷、腹泻等症状时，单独使用白芍可能会加重虚寒症状。
赤芍：血虚无瘀之证及痈疽已溃者慎用。因为赤芍有活血散瘀的作用，对于本身血虚且无瘀血阻滞的情况，使用赤芍可能会耗伤气血；痈疽已溃者使用赤芍可能不利于疮口的愈合等。特殊人群方面，孕妇应慎用赤芍，因为赤芍的活血作用可能对胎儿产生一定影响；儿童使用时需谨慎，应在医生指导下根据具体病情和体质情况权衡利弊后使用。
总之，白芍与赤芍在来源、性状、化学成分、药理作用、临床应用及禁忌等方面均存在区别，在临床应用中应根据具体病情准确选用。
